南易洗干净出来时，换上了那身灰布褂子，虽然瘦了不少，脊梁却挺得笔直。他走到院中央，对着大家伙儿深深鞠了一躬：“多谢各位惦记，南易没齿难忘。”

“说这些干啥！”傻柱把他往屋里拽，“先吃饭！我那红烧肉都快炖烂了！”

饭桌上，南易捧着碗小米粥，喝得稀里哗啦。傻柱的红烧肉肥而不腻，秦淮茹的贴饼子带着焦香，一大爷特意拿出来的二锅头，辣得他眼泪直流，可他却笑得像个孩子，说这是世上最好的滋味。

“厂里那边……”叶辰犹豫着开口，“我托人问了，说您是被冤枉的，档案里不会留记录，还能回去上班。”

南易舀粥的手顿了顿，随即笑了：“不去了。”他看着窗外抽芽的槐树，“在里面想明白了，啥功名利禄都不如踏踏实实过日子。我打算开个小饭馆，就卖咱老北京的炸酱面，您说行不？”

“太行了！”傻柱拍着桌子，“您那手艺，开饭馆准火！我给您打下手！”

一大爷也点头：“我那间闲置的南房给你用，不用租金，就当……就当我入个股。”

南易的眼睛又红了，举起酒杯：“我敬各位一杯！等饭馆开起来，天天请大家吃面！”

酒液入喉，带着火辣辣的暖意，把满桌的笑语都泡得滚烫。叶辰看着南易脸上重新绽开的笑容，想起他刚被带走时，自己夜里睡不着，总想起他教自己做红烧肉的样子——“炒糖色得用冰糖，火不能急，跟做人似的，得熬得住”。现在想来，南易确实熬住了，熬出了这风雨后的晴天。

饭后，南易在院里溜达，看着熟悉的一草一木，眼眶总忍不住发热。他走到石榴树下，那是他以前常给孩子们讲故事的地方，树皮上还留着孩子们刻的歪歪扭扭的名字。他伸手摸了摸，突然听见身后传来细碎的脚步声。

“南大哥。”是娄晓娥，手里端着个布包，“这是我给您做的酱菜，配粥吃的。”她把布包递过来，声音轻轻的，“以前……以前我总觉得您太高傲，现在才知道，您是真性情。”

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