秋风萧瑟，不比夏日微风。

屋檐的影子东斜，渐渐把照在食肆旗幡上的斜阳驱走。

素来颇有信义，与人为善，和气生财的掌柜不知犯了哪门子神经，竟与客人起了争执。

路人闲汉围在门口瞧着热闹。

“我家早在上月便定了酒宴，定钱已付，你今日说退便退，是何道理！”

“客官息怒，实是家中老母病重，小人今日便要闭店打烊，携母渡江求医，实难再筹备尊府酒宴啊！”

“我家早与你定下！今日乃我家主寿诞！

汝早几日反悔，某也不怪罪于你！

你偏在今日才言！早作甚去了！”

围观之人议论纷纷，指指点点。

“这掌柜怕不是要临时涨价吧！”

“刘掌柜向来守信，与人为善，恐怕是真有难处，人家不说了吗？要携母渡江，去求医。”

“他老娘不是三年前才接来吗？也是个享不了福的。”

“嘿！无奸不商，他家这食肆可占着城里最好的地角，能是敞亮人？这叫恶有恶报。”

“那人是谁家的？”

“除了城西蔡家，咱这城里还有哪家有这等豪奢...”

“老哥哥这话怎么说？”

“听说是荆州蔡家分出来的，他家老家主过寿，请了十几家食肆筹备哩。”

“啧啧...真有钱啊！听说这蔡家女美貌如花...”

“哎呦，可不敢说...听我邻家他三大爷的二姑爷的小舅子在蔡家当门房的大哥说，人家有意和程太守的公子结亲哩。”

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江夏太守府，后堂。

医官侍立堂外，听着屋内传来的对话声，双腿有些发颤。

“父亲！城中医官无能，竟敢诅咒父亲！真是该死！”

程咨年方十五，跪倒榻前，涕泪横流。

“儿已派人过江去寻名医，父亲千万挺住啊！”

榻上程普头缠绷带，这位三世老臣面色煞白，气若游丝。

“咨...咨儿...竟...竟陵可有...可有兵马...”

老父有气无力，便是说话也断断续续，眉头紧皱，不知是因被削去的头盖骨痛入骨髓还是担忧那睚眦必报之人的报复。

程咨双手紧握老父的手掌，泪流满面：“父亲勿忧，您撤兵之时沿途皆有布置，并未见竟陵有兴兵向东之举。”