玄寒星点头，满意地说道：“很好，继续保持。有任何问题，记得第一时间反馈。”
青灵应声：“是，大人。”
简短对话后，玄寒星结束了通讯，而青灵也迅速回归战场，继续指挥队伍追击鬼物。
玄寒星拿出一叠任务卷轴，细细查看近期需要处理的异常情况。
他注意到一个奇怪的记录：在一个小国中，当地的城隍已经近百年未曾上报任何异常。
要知道，城隍虽然负责守护一方，但其法力和职责有限，总会遇到棘手的事情需要上报武当山协调处理。
可百年无事，这本身就是一件极为反常的事。
“难道这个地方的城隍强大到可以独自镇守一切？”
玄寒星皱眉思索，但心中已有警觉，“事出反常必有妖。”
他决定亲自前往调查。
化作一名普通凡人，玄寒星悄然潜入这个小国。
一进入境内，他发现这里土地肥沃，庄稼长势极好，今年显然是个丰收年。
然而，村民们却个个瘦弱，面黄肌瘦，像是长期挨饿的模样。
为探究原因，玄寒星走近一位坐在路边的老人，低声问道：“老人家，这里的情况怎么会是这样？”
老人抬眼看了玄寒星一眼，目光带着一丝警惕和疲惫，默不作声。
玄寒星取出一小袋粮食，递给老人说道：“老人家，我想向您打听一些事情，这袋粮食就当是我的一点心意。”
老人看到粮食，眼中瞬间露出亮光，但又忍不住四下张望，确认无人注意后，迅速将粮食藏入怀中。
他低声说道：“客人，跟我来，这里不是说话的地方。”
玄寒星随老人来到一处破旧的土屋。
屋内十分简陋，只有几件旧家具和一张摇摇欲坠的桌子。
屋里还有一个瘦小的孩子和一位年迈的老妇人，两人都面色苍白，气力微弱。
老人微微喘息着对玄寒星说道：“稍等片刻。”
随后，他走进厨房，拿出玄寒星刚给的一小袋米，从里挖出一点，开始煮粥。
不多时，粥煮好了，老人舀了一碗递给孩子。
老妇人担心孩子烫着，细心地吹凉了粥，一勺一勺地喂他。
接着，老人又舀出一碗稀粥递给老妇人，这碗粥比第一碗更加稀薄。老妇人接过后，小口啜饮着。
最后，自己又从缸中挖了一碗水倒入锅中，趁着锅的余温，把锅简单冲洗了一下，然后把水舀出，把这碗里面只有几粒米的水喝掉。
他喝完后，长叹一声，缓缓走到玄寒星面前，露出一丝苦笑，说道：“客人见笑了。生活贫苦，实在招待不周。”
玄寒星微微点头，沉声问道：“老人家，我想打听这里的情况。为何庄稼丰收，可你们却吃不上饭？”
老人眼中闪过一丝苦涩，沉默片刻后说道：“先生想知道什么，我都会尽量告诉您。但您要小心，这里的事情，可不是一般人能管得了的。”
老人缓缓说道：“这还要从30年前说起。”
然后从他口中叙事了一个故事。
我们本是名为小柏的国家，地处山林之间，土地肥沃，百姓原本安居乐业。
然而，三十年前，一个仙人忽然降临桐原国，自称“赤脚真人”，被国王奉为国师，从此改变了整个国家的命运。
小主，
可他哪里知道这“赤脚真人”，实际上是天上赤脚大仙的童子。
他趁大仙闭关时偷下凡尘，贪恋人间烟火，四处游玩。初到小柏国，他看到百姓生活安逸，便决定在此地停留。
国王听闻有仙人降临，立刻设法接近，用美酒佳肴招待。他见仙人喜好美食与美酒，便顺水推舟，请他做了国师。
国师也不客气，日日饮酒作乐，满口道：“你这小柏国，得天独厚，物产丰富，我不过略享其中之美罢了。”
然而，这看似无心的一句话，却让国王多了另一番心思。
国王一心追求长生不老，见仙人醉酒时常提及天上的长生妙法，心生贪念，想着通过讨好国师得到秘法。
他下令，凡国师所需，必须优先满足。于是，大量的粮食被征收酿酒，鲜美的禽兽被捕杀做菜供奉。
为了供给国师享乐，国王强制百姓进贡，以至民不聊生。
随着时间推移，桐原国的山林中禽兽几近绝迹，河湖中鱼虾消失殆尽。
原本欣欣向荣的国家开始衰败，百姓为躲避苛税纷纷逃亡，剩下的则忍饥挨饿，苦不堪言。
看到人口减少，土地荒废，国王终于慌了。
他开始担心没有足够的粮食来酿酒供奉国师，于是亲自向国师请求，希望能让土地更加肥沃，确保粮食产量充足。
国师听后，误以为国王是一心为民，加上自己在这里的生活也十分舒适，便爽快地施展法术。
他行云布雨，让这片土地恢复了生机，庄稼长势一片欣欣向荣。
然而，国王却没有真正为百姓着想。
他为了确保粮食产量，直接将所有土地收归，宣布所有农田充公。
百姓若想耕种，只能租借土地。
每到丰收时，大部分的粮食都要上交给国王，仅留少量的粮食供百姓勉强糊口，不至于饿死。
因此，尽管这里土地肥沃，庄稼茂盛，但百姓的日子却苦不堪言。
一口饱饭，竟成了他们最大的奢望。
可这些情形，国师却毫不知情。
他每日在宫中饮酒作乐，甚至自鸣得意地感叹：“这小柏国，真是人间仙境！”
随着时间的推移，国王已步入老年，他跪伏在国师面前恳求道：“真人在世，百姓蒙福。
但我这凡人躯体，实难承岁月之重，唯愿真人赐下长生之法，让我护国久安。”
国师听后大笑：“长生不老乃是逆天而行，凡人岂能轻易得之？
不过，让你多活几十年，倒也不难。”
于是，他取出几颗延年益寿的丹药。
这丹药乃他从天庭偷带下来的，能助凡人延寿几十载，但却无法真正长生。
国王服下后，果然恢复年轻，容貌焕然一新。
他兴奋异常，觉得国师神通广大，对他更加崇敬，同时也更加苛刻百姓，只为换取国师的欢心。
然而，百姓的忍耐终究是有限的。