"守住城门！"立渊的怒吼震落城墙上的碎石，铠甲缝隙渗出的鲜血顺着护腕滴落在陌刀上。他单手持刀连斩三敌，每一次挥砍都扯动肋下伤口，温热的血不断浸透内衬。当叛军的长枪刺穿他左肩时，剧痛反而让他的眼神愈发猩红，反手一刀将敌兵劈成两半，飞溅的内脏糊在城砖上，与他咳出的血沫混作暗红的泥浆。

士兵们被主帅染血的铠甲与嘶哑的嘶吼点燃，以血肉之躯筑起防线。但立渊的攻势却越来越迟缓，肋骨的伤口被撑开，每次举刀都有温热的血顺着刀锋滴落。当最后一名叛军抛下兵器逃窜时，他的陌刀重重杵在地上，支撑着摇摇欲坠的身躯。

望着满地狼藉的城西，眼前突然泛起白雾，伤口传来撕裂般的剧痛，温热的血顺着喉管涌出，染红了他咬紧的银牙。他伸手想要触碰贞孝苍白的脸，却在触及她指尖的瞬间轰然倒地，铠甲坠地的声响惊起满街鸦雀，扑棱棱的羽翼间，血色的晨阳终于穿透了硝烟。

医帐内蒸腾的药气裹着血腥，混着贞孝压抑的啜泣，凝成块令人窒息的铅云。立渊半倚在染血的床榻上，绷带浸透的新血晕开苍白的布面，却仍能看见他唇角勾起的弧度。伴花探向他额头的指尖猛地发颤："殿下烧得烫手！"

崔哲攥着写满伤亡数字的文书，喉结滚动着不敢开口。城西街巷的惨状还在眼前翻涌——焦黑的婴孩襁褓、折断的老人拐杖，此刻都化作百姓们举着农具堵在辕门前的哭喊。"请太子出战！"的嘶吼声穿透营帐，惊得贞孝浑身一颤，泪水啪嗒落在立渊渗血的掌心。

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"不过是折损些兵马，粮草尚足。"立渊抬手拭去她泪痕，指腹的绷带蹭过她泛红的脸颊，"六日后自有十万天兵相助。"沙哑的嗓音裹着轻笑，却让帐内空气骤然凝固。贞孝跺着绣鞋急得眼眶通红，“都这样了，还在说笑！”

伴花捧着药碗的手剧烈颤抖，汤药泼在炭盆里腾起刺鼻白烟，“殿下怕是烧糊涂了！”

"都退下吧。"立渊咳着血沫挥了挥手，等最后一个身影消失在帐帘外，他突然扣住贞孝的手腕。贞孝拿起帕子将眼眶擦了又擦，却看见那双因高烧而朦胧的眼底，正翻涌着寒夜般的清醒。夏世安单膝跪地时，听见耳畔传来比刀锋更冷的低语，帐外寒风卷着枯叶掠过，将染血的军令文书拍在沾满泥污的靴上。

夜幕降临，刘建德正用刀尖剔着牙，案几上摆着新烤的鹿腿，油花正滴落在案几上。

这次城西突袭，虽未一举破城，却也让城中人心惶惶。刘建德将剔骨刀狠狠插在案上，震得酒樽里的酒水泛起涟漪，他眯起眼睛，脸上浮现出阴鸷的笑意。

话音未落，帐外传来马蹄急响，“报！太子……太子重伤垂死！”斥候的嘶吼惊得烛火猛地一跳。刘建德听后有些不可思议，起身时掌心搭在刀柄上，摩挲着。当细作送来的密信展开在眼前——染血的绷带、高热昏迷的传言、医帐彻夜不熄的灯火，他忽然仰头大笑。

“天助我也！”刘建德抽出剔骨刀，狠狠扎进鹿腿里，“传我军令，今夜休整，明日继续攻城！”帐外夜风卷着城西未散的硝烟灌进来，将他癫狂的笑声撕成碎片，飘向夜色里蠢蠢欲动的叛军营地。