后半夜，他再也站不住了，蜷缩在雪地里，仍用身体挡住风口，护住身后的百姓。天亮时，人们发现他冻僵的身躯保持着跪拜的姿势——仿佛在向万里之外的紫禁城谢恩。

石之栋是保护百姓时被活活打死，建奴头目狞笑着：交出偷藏粮食的奴才，饶你不死。石之栋却突然仰天大笑：大明男儿，不晓得你说的奴才是什么！

七名建奴刽子手轮番上阵，狼牙棒砸碎他的肩胛骨，铁鞭抽裂他的后背，他始终咬紧牙关，一声不吭。鲜血染红了脚下的雪地，他却用最后力气嘶吼：建奴！尔等必亡于汉人之手！

最惨烈的一幕发生在最后——当一名建奴挥刀冲向躲在树后的老妇时，石之栋突然暴起，用胸膛挡住了刀刃。他的肠子流了出来，却仍死死抓住那人的脚踝：休伤我百姓……

监刑的建奴将领后来在日记里写道：此贼至死未跪，此贼染血三丈，竟无一声哀嚎。

李廷表的尸体被扔进冰河，沉入水底。

石之栋的头颅被挂在城楼示众，可他的眼睛始终睁着，仿佛仍在守护脚下的土地。

三连长闻言，肃然起敬，深鞠一躬：“原来如此，老人家受苦了。”

铁骨铮铮的刘铁山，这个一向以硬汉形象示人的汉子，此刻竟然也不禁眼眶泛红，他声音略微有些哽咽地高喊：“一排长，你立刻带领一排士兵，护送党大人前往督帅大人那里！”

听到连长的命令，一排长面露难色，迟疑地说道：“连长，可是我们还有任务在身啊，如果人手不够，万一无法完成任务怎么办？”

刘铁山瞪了一排长一眼，怒斥道：“什么任务比难民的安危还重要？难民就是我们目前最大的任务！让你去你就去，别婆婆妈妈的！要是团长问起来，有我顶着！这是我的命令，你必须护送党大人去见督帅大人！对了，你们要轮流背着党大人走，一定要确保他的安全。还有，见到督帅大人后，记得禀告他难民营急需衣被来抵御严寒。”

一排长见连长刘铁山如此生气地布置任务，心知这次任务非同小可，不敢再多言，赶忙敬了一个标准的军礼，高声回答道：“是，一排坚决完成任务！”

话一说完，一排长迅速将自己的鲁密铳挂在肩上，然后转身快步走到党还醇身边，毫不犹豫地背起他。紧接着，他带领着自己的一排士兵，迈着坚定的步伐，朝着张好古所在的方向疾奔而去。