茂兰河大营的斥候星夜驰归，递上周明增兵的军报时，御书房内烛火正燃得炽烈。

案上奏折堆得如山，周宁指尖抚过军报上“增兵三万”的字样，眸色平静无波，只淡淡抬眼吩咐金涛：“传令下去，营中戒备加三分，多派游骑巡弋河岸，提防敌军夜袭与伏兵，其余不必惊慌。”

金涛领命退下，御书房重归寂静。窗外的槐树叶影映在窗棂上，晃得满室朱红的奏折纹路忽明忽暗。

周宁揉了揉发胀的太阳穴，望着满案文书苦笑。

这半年来，他几乎日日困在这御书房里，从早到晚批奏折、定方略，连呼吸都带着墨香与案牍的沉滞，倒像被关进了一座金漆囚笼，连风都透不进几分。

“朕这江山，倒成了捆住自己的绳索。”他低声自语，随即眼底闪过一抹果决。

当日朝堂之上，他力排众议提出设立内阁，将寻常政务尽数放权给一众干练官员，唯有军国大事、民生要策需他亲批。

此举一出，满朝哗然，老臣们纷纷进言担忧君权旁落，可周宁力排众议拍板定案——如今大局初定，他若事事躬亲，反倒是耽误了百官历练，也让自己困于细务。

如今试行半年，效果竟远超预期。案头的奏折较往日少了大半，繁杂琐事有人分担，他终于能喘口气，指尖轻敲案面，连日来的沉郁散了不少。

正思忖间，殿门被轻轻叩响，林清平捧着一卷明黄奏折缓步走入，躬身行礼道：“陛下，火器研究所呈递的研究费用奏折，请陛下御批。”

周宁抬眸，接过奏折便细细阅看。