小乞丐对突然出现的锦衣卫似乎毫不意外。
他甚至还优哉悠哉地踹了郑良策一脚，把井绳在辘轳上绕好，防止水桶掉下去，这才转过身，对着为首那名面容冷峻的锦衣卫，随意地拱了拱手。
“大人，人，小的已经给您带到了。”
锦衣卫头领略一点头，并未多看小乞丐，手腕一抖，一个沉甸甸的鹿皮钱袋划过一道弧线，精准地落入小乞丐早已伸出的掌心。
小乞丐掂了掂分量，嘴角笑意更深，麻利地塞进怀里。
郑良策这开始觉得恐惧起来，他要进大牢了。
他太清楚诏狱的手段了，铁打的汉子进去，也会变成一滩有问必答的烂泥。
他郑良策自问不是什么硬骨头，那些刑罚……他绝对熬不过去！到时候，不仅是粮仓，不仅是老葛，广安县的一切，白芦县的勾当，乃至……京城里那位的牵扯，他全都会像竹筒倒豆子一样吐出来！那才是真正的万劫不复，株连九族！
“拿下。”
锦衣卫头领的目光落在面如死灰的郑良策身上。
冰冷的两个字如同最终判决，敲碎了他最后一丝侥幸的幻想。
两个字吐出，两名锦衣卫立刻上前，动作快如闪电。
郑良策甚至没来得及做出任何反应，就被精准地卸掉了他双臂可能发力的关节，突如其来的剧痛让他眼前发黑，叫不出声，特制的牛筋索牢牢捆住了他的双臂，锦衣卫搜走了他怀中所有物品，贴身的油布包、老葛的路引，整个过程无声而高效，他像条被剥了鳞的鱼，徒劳地在案板上抽搐着。
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郑良策没有任何挣扎，他知道，在锦衣卫面前，任何反抗都是徒劳，只会死得更快。
他只是死死地盯着那个此刻正笑嘻嘻蹲在井沿上，晃荡着两条瘦腿，仿佛在看一场好戏的小乞丐。
原来从他踏进东海县，不，或许更早，从他杀了老葛，甚至从他逃出白芦县开始，他就已经落入了这张无形的大网。
“你……你到底是谁？”郑良策嘶声问道，声音干涩得像破锣。
小乞丐从井沿上跳下来，拍了拍屁股上的土，走到他面前，歪着头，用只有两人能听到的声音，笑嘻嘻地说：
“都说了，咱是信息咨询师嘛，土老帽。”
赵小河退开一步，恢复公事公办的口吻，对锦衣卫首领道：“人犯已擒，此处已无小人用处。大人若无其他吩咐，小的就先告退了，还得回去跟长老汇报工作呢。”
锦衣卫首领微微颔首。
小乞丐不再多言，冲着郑良策做了个鬼脸，然后便像只真正的野猫一样，灵活地穿过锦衣卫让开的通道，消失在渐浓的暮色中，仿佛从未出现过。
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海县大牢，最深处的石室。
墙壁上的火把将室内映得昏黄跳跃，却驱不散那股渗入石缝的阴冷潮气和血腥味。
郑良策被赤条条地绑在刑架上，手腕脚踝处的铁环早已深深嵌入皮肉，磨出紫黑色的血痕。
郑良策正在被用刑，他从第一道刑开始就已经说要招了，但是到第三道了，还是没有人理他。
他的指甲全部被拔光了，屁股也被打了个皮开肉绽，现在正在被烧红的针扎指甲缝，随后还有十几道刑罚等着轮番施展。
石室里只回荡着他撕心裂肺的哀嚎。
“不不不不不——啊！！！！！”
“不……不！我招！我什么都招！我都说！求求你们……停下！停下啊——！！！”他痛哭流涕，排泄物与鲜血随着眼泪喷薄涌出。
郑良策的嘶吼早已不成人声，他从第一道刑具加身时就在求饶，把他能想到的、不能想到的罪名和同伙都攀咬了一遍。
可没人听。行刑者如同聋子，只是按部就班地执行着程序。
这种不被听见的恐惧，比肉体痛苦更甚，它碾碎了郑良策所有的理智与防备，他的屈服、他的筹码、他的求饶，在绝对的力量面前，连被聆听的资格都没有。
这边血腥有如阿鼻地狱，石室的另一间，却摆着一张与这环境格格不入的紫檀木圈椅，铺着柔软的锦垫。
椅上端坐一人，身着常服，料子是上好的云锦，颜色是稳重的靛青，并无过多纹饰，只在领口袖边以银线绣着流云暗纹。
他约莫四十许年纪，面容清癯，长髯修剪得一丝不苟，正用杯盖轻轻撇着手中白瓷茶盏里的浮沫，动作优雅从容。
正是靖安王。
他并未去召见郑良策，只专注地品着那盏香茗，氤氲的热气模糊了他平静无波的眼神。
石室门口，侍立着三人。
一个是方才在破院中出现过的锦衣卫沈大人，此刻垂手肃立，目不斜视。另两个则是王府侍卫打扮的男子，阿榆与之前跟着素华的年轻男子。
年轻的郎君面容英挺，但眉眼间带着初出茅庐的锐气。
他看了看瘫在地上发抖乞求给个痛快的郑良策，又看了看悠闲品茶的王爷，终于忍不住，压低声音对身边的人不解的问：“阿榆哥，王爷不是说要审他吗？他刚才不是说……愿意招供，只求活命吗？怎么王爷……”
阿榆还是那样瘦，那样沉默，他愈发的像一棵冬天里，立在风雪之中的枯树了。
“王爷恕罪，阿卓年轻，不懂规矩。”
靖安王仿佛这才注意到门口的动静，他缓缓放下茶盏，瓷底与檀木桌面相触，发出“嗒”一声轻响，在寂静的石室里格外清晰。
他抬眼，目光平淡地扫过阿卓，那眼神并不锐利，甚至说得上有些怀念，却让阿卓瞬间感到一股无形的压力，后背冒出一层冷汗，慌忙低头。
“无妨。”靖安王开口，声音温和，听不出喜怒，“年轻人，心急些也是常情。以前阿更也是这样的。”他笑了笑。
阿榆劝：“王爷，勿过伤神。旧事……已矣。”
靖安王爷叹了口气，点了点头，又问：“李修何时能到？”