“冬夜寒凉，药效易散。”

温热的呼吸扫过锁骨，人忽然顿住：

“别动，血痂粘住纱布了。”

郑吣意望着那专注的眉眼。

忽觉喉头发紧：“我自己来..……便.……”

话未说完，双手已被按住。

谢淮钦指尖蘸着药膏，动作轻柔地覆盖在郑吣意肩头的伤口上，屋内暖意融融，铜炉里的炭火噼啪作响，却掩不住话语里的凝重："还有七日，便是你归京的日子。”

“这一路暗潮汹涌，我们必须早作筹谋。"

郑吣意望着帐顶晃动的烛影，忽然开口："谢郎，若要天下太平，非得走这条险路不可吗？"

她侧过头，目光与之相撞：

"这些年我们东奔西走，树敌无数。”

“万一...……万一最后落得个玉石俱焚。”

“真的值得吗？"

谢淮钦握住她未受伤的手道：

“意儿，如今世道门阀垄断。”

“衙门里堆积的状纸无人过问。”

“女童因生来是女被沉塘，寒门书生的文章抵不过世家子弟的一句举荐——这世道不论公正，只有刻意为之的压迫！才是错的。”

郑吣意沉默不语，她想起江南水患时，那些因交不起赋税被迫卖儿卖女的百姓。

谢淮钦停顿片刻道：“女子连读书识字都要被视作僭越，明明有经天纬地之才，却只能困于闺阁之中，意儿，你告诉我，这样的世道，真的能换来太平吗？"

谢淮钦的声音渐渐激昂："女帝在位时，朝堂上有女子为相，军营里有女将挂帅。"

"那时不分男女，只论才能。”

“不论出身，只看德行。”

“可如今...那些世家大族视律法如无物。”

“视百姓如蝼蚁，这样的洵朝。”

“难道不该改变吗？"

"意儿，我们要的从来不是女子凌驾于男子之上，而是让每个人都能站在公允之下。”

“让寒窗十年的书生能入朝堂，让有识有能的女子能展抱负，让百姓不再受苛政之苦，这才是真正的太平！"

郑吣意望着其眼中跳动的火光，心中的疑虑渐渐消散，轻声道："这一路，我与你同行，并非不懂你意，只是怕人心不古。”

窗外，寒风呼啸而过。

屋内，两颗心却前所未有的坚定。

更鼓敲过四下，沈苍梧的书房仍亮着微光，老将军枯瘦的手指反复摩挲着密信，烛火将字迹映得忽明忽暗。

"吱呀——"

木门轻响，

沈苍梧头也不抬便沉声道："进来。"

长子沈明霄捧着漆盘踏入，檀木托盘上摆着青瓷茶盏与一碟梅花酥。

"爹爹，这么晚了还未歇着？"

他将茶点轻轻搁在案边。

"特意吩咐膳房做的。”

“就着蒙顶甘露，最是暖胃。"

沈苍梧握住茶盏，氤氲热气模糊了他眼底的倦意："你呀，如今倒是愈发细致。"

浅啜一口茶汤，他忽然问道：

"阿漓如何？”

“白日里受了惊吓，夜里睡得可安稳？"

沈明霄顿了顿，望着父亲斑白的鬓角，喉结动了动："正在她母亲怀里睡得香甜，不过...儿子确有话想与爹爹说。"

沈苍梧搁下茶盏的动作微微一顿，杯碟相碰发出轻响："但说无妨。"

沈明霄上前半步，压低声音："郡主一行来此的意图，儿子心中有数，自父亲退隐、我弃官从商，表面上是远离朝堂纷争，可如今...圣上愈发昏聩多疑，连告老还乡的老臣都要派人暗中监视。”

“郡主夫君曾是朝堂风云人物，即便对外已是故去之人，但郡主所到之处又怎能不引人猜忌？"

沈苍梧摩挲着杯盏的手骤然收紧，杯壁的茶渍在指腹下晕开："你的意思是，圣上恐会派人……？"

沈明霄神色凝重："正是。"

"沈家这些年看似置身事外，实则早已被架在火上烤，参与也好，袖手也罢，难逃帝王猜忌，倒不如与郡主携手——为求自保"

顿了顿，他声音放柔："也为护住阿漓...她还这么小，难道要看着其在乱世中颠沛？"

更漏声里，长子这话如重锤般敲在他心上，沉默良久道：罢了，只能如此了。”

话落，儿子望着父亲佝偻的背影，声音里带着一丝忐忑道："爹...当真要与郡主合作？"