他深吸一口气，定了定神：“陛下，经你一说，为臣倒是愿意一试，不过臣有一个小小的要求。”

见皇帝抬手示意他继续，便接着道：“此两件事虽然在同一条路线上，但勘察、寻找，却是要分神，需要两路同时进行，这样才节省时间。若是完成一件，再办一件，时间就会拉得过长。”

仁宗靠在龙椅上，摩挲着腰间玉带，突然轻笑出声：“需要派些武功高手，随你向师爷一同前往吗？”

“不用。”向平想起江南那间小客栈里，总爱用竹筷精准打落苍蝇的瘸腿账房，嘴角不自觉扬起一抹笑意，“臣心中已有人选了。”

“谁还有这本事？！”仁宗来了兴致，身体前倾，眼中满是好奇。

向平望着殿外初升的明月，回想起那人算账时拨弄算盘行云流水的模样，低声道：“一个能在十丈外射中铜钱方孔的......生意人。”

太和殿内沉香袅袅，仁宗皇帝摩挲着盘龙椅扶手，目光如秃鹰般盯着向平：“谁还有这本事？！”

向平垂首一笑，想起家中那位总爱绣莲花的娘子，语气不自觉柔和起来：“是臣家娘子表哥，他叫何能，曾出使过西域、吐蕃等地，对那里的风土人情还比较熟悉。”

话音未落，便见皇帝眼中闪过一丝精光——这位天子最恨臣子结党营私，此刻却抚掌大笑：“那向师爷，是否要宣他进宫一叙？”

向平连忙躬身，腰间竹骨扇坠随着动作轻晃：“陛下不用了，臣会交待让臣的娘子敲敲边鼓就行了。”

话毕，余光瞥见殿外廊下值夜的宦官微微挺直脊背——这看似寻常的家务事，早已成了殿内众人竖起耳朵捕捉的秘辛。

“向师爷还是你厉害。这天下的能人异士非你莫属啊！”仁宗笑声震得梁间蟠龙都似在晃动，十二旒冕冠随着动作叮咚作响。

向平再次叩首，额头触到金砖沁骨的凉意：“陛下，你谬赞了，臣一定竭尽所能，办好这两件大事。”

“好好……好！”皇帝连道三个好字，袖中明黄手谕早已备好。

当宦官捧着鎏金锦盒上前时，向平注意到盒角暗纹与自己腰间扇坠竟有几分相似——这哪里是差遣，分明是帝王抛出的丝线，要将他彻底系在大宋的棋盘上。

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接过锦盒的瞬间，向平特意用布条将其牢牢捆在身上，动作间故意露出袖口补丁。

余光扫过仁宗满意的神色，他深知这刻意为之的清贫模样，远比豪言壮语更能让帝王安心。