“二等奖，二千文铜钱，堂头赛西施！”宋青荷话音刚落，西侧传来环佩叮当声。

赛西施一袭水绿襦裙款步而出，鬓边绢花随着步伐轻颤，盈盈一礼间满室生香。

“三等奖，酒保陈大方！”最后一个名字落地时，角落里的陈大方激动得打翻了手边茶盏，褐色茶水在青砖上蜿蜒成溪，他却浑然不觉，只顾着攥紧衣襟连连作揖。

宋青荷环视满堂，目光扫过笑逐颜开的获奖者，也没错过暗处垂头丧气的伙计。

她抬手虚压：“其余奖项明日张贴红榜。各位且记住——”语气陡然转冷，烛火在她眼底映出寒芒，“明日卯时三刻，账房准时发奖。若是有人敢私下议论题目，休怪我不留情面。”

话音落下，都管房里的气氛骤然凝固。

宋青荷转身将木箱上锁，铜锁碰撞声清脆如冰裂。

她知道，这场看似玩乐的智力考验，实则是在敲打众人：这都管房里，没有谁能逃过她的算计。

雕花檀木屏风后漏出半盏摇曳烛火，议事厅内众人围坐八仙桌旁，茶盏里蒸腾的热气将墙上“和气生财”的匾额熏得微微模糊。向平握着泛黄的账本，指节在“人员调配”那页重重叩了叩，青铜扳指撞出清脆声响。

“各位掌柜、把头，今儿个咱们说到第四项——酒楼中低层人手安排。”

他目光扫过满堂伙计，在角落打瞌睡的杂役身上多停留了半秒，“账房先生管银钱，庖厨掌灶火，跑堂的吆喝迎客，这些个老行当都有登记在册的规矩，断不能坏了。”

话音未落，绣着并蒂莲的月白袖角轻晃，宋青荷莲步轻移至案前。

青瓷茶盏搁在向平手边时，盏沿还缠着袅袅白雾，她垂眸轻笑：“向掌柜连日操劳，润润嗓子再讲不迟。”

向平喉结滚动着饮尽茶汤，温热顺着喉咙淌进胸腔，驱散了后半夜议事的困意。

他将茶盏重重搁回桌面，震得碟中杏仁酥碎屑轻颤：“往后麒麟楼要添两个新班子——歌妓班和后厨班。”

话音刚落，角落里管库房的老周猛地呛住，捂着嘴咳得面红耳赤。

向平抬手虚压，嘴角却噙着笑意：“先头咱们请的歌妓都是临时凑数，唱两曲就走，不成体统。

这回我和俞师傅谈妥了，要组个二十人的固定班子，吹拉弹唱、陪酒待客样样精通。”