九月初九，重阳节。京城没有登高，商务院门口倒是来了几顶轿子。户部的人，一拨接一拨，领头的是那个姓钱的主事，穿着一身簇新的官袍，脸上的表情像吃了一只苍蝇——想吐吐不出来，想咽咽不下去。

他站在正堂里，手里拿着一份公文，声音不大，可每个字都咬得很重：“叶大人，这是户部的文书，请商务院三日内将账目移交户部核查，逾期不交，后果自负。”

叶明坐在桌后，没站起来，端起茶杯吹了吹浮沫，喝了一口，放下，看着钱主事。那目光不冷也不热，像是在看一个不听话的下属。

“钱大人，这话你说了好几回了。我说了，商务院的账目，没有圣旨，谁也不能动。你回去告诉刘侍郎，想要账目，先请旨。”

钱主事的脸涨得通红，手指攥着公文边角，指节泛白。他张了张嘴想说什么，旁边的方书吏往前站了一步，抱着账本挡在叶明面前，眼镜片后面的眼睛瞪得圆圆的。钱主事看了他一眼，又看了叶明一眼，把手里的公文往桌上一拍，转身走了。那声闷响在正堂里回荡了好几息。

方书吏把账本放在桌上，推了推眼镜：“大人，刘侍郎不会善罢甘休的。”

叶明说我知道，账本你保管好，一只老鼠都不许进去。

边关，草原北边，乌恩部落。

风很大，吹得帐篷上的牛皮绳啪啪响。乌恩是个五十来岁的部落首领，脸膛黑红，额头上刻着深深的皱纹，穿着一件破旧的皮袍。

他蹲在帐篷门口，手里拿着一块干肉，嚼了半天没嚼动，又吐出来放在旁边，用手背擦了擦嘴角。他抬头看着站在面前的周明远，眼睛里带着戒备，也有几分不安。

“周将军，那七个人，我不能交。”乌恩的声音沙哑，大周话说得磕磕绊绊，像是一块石头从山坡上往下滚，磕一下，顿一下。

“他们可怜，逃难来的。草原上有规矩，逃难的人不能赶。”

周明远蹲下来，从腰里拔出青铜匕首，插在地上。刀刃没入土里半寸，在秋日的阳光下泛着冷光。乌恩看了一眼那把匕首，脸上的皱纹更深了。

“乌恩首领，这七个人不是逃难的，是大周的逃犯。你收留他们，就是跟大周作对。”