那人道：“草民姓许，叫许文清，是翰林院的编修。去年辞了官，想做点实业。听说商务总司要搞洋人合办工厂，草民想毛遂自荐。”

叶明愣了一下。翰林院的编修，那可是清贵的差事，多少人挤破头想进去。这位倒好，辞了官来做实业。

“许先生请坐。”叶明让人倒了茶，问，“你说想做实业，想做什么？”

许文清道：“草民在翰林院的时候，读过几本洋人的书，里头讲机器造布的法子。洋人用机器，一个人顶几十个人，布又便宜又好。草民想，大周能不能也搞这样的机器？”

叶明心里一动。机器造布？这不就是前世的纺织机吗？大周朝要是能搞出自己的机器，那还怕什么洋货？

“许先生，你说的机器，你见过吗？”

许文清道：“草民没见过实物，可看过图纸。洋人的书里有图，草民照着画下来了。”他从袖子里掏出一卷纸，摊开在桌上。

叶明凑过去看。纸上画着一台机器，有轮子、有轴、有梭子，看着复杂，可结构清楚。他虽然不太懂机械，可前世在电视里见过纺织机的样子，跟这个差不多。

“许先生，这机器你能造出来吗？”

许文清道：“草民不敢说一定能，可愿意试试。草民需要银子、工匠、材料。要是商务总司能支持，草民有信心。”

叶明想了想，说：“银子的事，朝廷可以出一部分。但你不能光自己干，得跟洋人合作。洋人有技术，有经验，跟他们合伙，事半功倍。”

许文清道：“草民愿意跟洋人合作。只要能造出机器，跟谁合伙都行。”

叶明点点头：“行。你先回去，写个详细的计划。要多少银子，多少工匠，多长时间能造出来，都写清楚。写好了送来，我看看。”

许文清应了，起身告辞。

送走了许文清，叶明把周文彬叫过来，说了机器造布的事。

周文彬听了，又惊又喜：“大人，要是真能造出机器，大周的布就不怕洋布了。”

叶明道：“是啊。所以得支持他。你从商路分司派个人，帮他联系洋人。广州那边，跟洋人打交道的商人多，让他们帮忙问问，有没有洋人懂这个的。”

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周文彬应了。

傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。