傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。

回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

“三哥，孙主事来传话了。”叶瑾道，“大哥要帕子？要绣鹰？”

叶明点点头：“嗯。大哥在边关，想让你绣只鹰，说是边关的鹰最威风。”

叶瑾眼睛亮了：“好！我一定绣好！”

回到屋里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。

保定那边观望的商户转过来了。五千本小册子快印好了。大哥来信了，夸了。

三月初六，晴转多云。

天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。

站在窗前深吸了口气，今天刘侍郎让人传话，说户部要议事，让他过去一趟。

洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。

“明儿，今儿去户部？”李婉清问。

叶明点点头：“嗯，刘侍郎让过去议事。”

李婉清道：“那你快去。别让人等着。”

叶瑾在一旁道：“三哥，我今天开始绣鹰了。吴师傅说没见过真的鹰，只能照着画册绣。”

叶明笑道：“没事，大哥不会挑的。”

吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往户部去。

到了户部，刘侍郎已经在后堂等着了。屋里还坐着几个人，都是户部各司的郎中、员外郎。见叶明来，都点点头。

小主，

叶明坐下，刘侍郎先开口：“今天请大家来，是商量一件事。皇上和太子有意在全国推行新税制，但这事牵扯太大，得一步一步来。商务司那边，保定、天津的试点都成功了。接下来，该选新的地方了。”

一个留着山羊胡的郎中道：“刘侍郎，下官有个想法。能不能先在直隶选几个地方？离京城近，有什么事也好处理。”

刘侍郎点点头：“可以。直隶这边，除了保定、天津，还有河间、顺德、广平几个府，都可以考虑。”

另一个胖胖的员外郎道：“刘侍郎，下官觉得，江南那边也该选了。苏州、杭州、扬州，都是富庶之地，商户多，税制乱，正是需要改革的地方。”

叶明接话：“这位大人说得对。下官在苏州待过，那边的情况比较清楚。苏州有公会在，基础好。杭州、扬州那边，下官也打算今年去看看。”

刘侍郎点点头：“叶郎中，江南那边，你就多费心。商务司的人手，够不够？”

叶明道：“回刘侍郎，商务司现在有员外郎二人，主事四人，书吏八人。人手还够，但要跑几个地方，还得再招几个书吏。”

刘侍郎道：“那就招。从各地选拔能干的，充实到商务司来。”

众人又商量了一会儿，定下了下一步的计划：先在直隶选两三个府搞试点，再在江南选两三个府搞试点。商务司负责指导，户部负责协调。

散会后，刘侍郎把叶明留下，单独说话。