方老板点头：“周老板说得对。咱们现在就像刚发芽的苗，得护着，不能让人一脚踩死。”

正说着，外面忽然传来吵闹声。李武推门进来：“大人，沈府派人来了，说要请陈老板去‘叙叙旧’。”

众人脸色一变。陈老板冷笑：“叙旧？怕是要审我吧。”

叶明想了想：“陈老板，你去。但带上李武和两个护商队的兄弟，就在门口等着。如果半个时辰没出来，他们就去府衙报案。”

陈老板点点头，整了整衣襟，跟着沈府的人走了。

剩下的人也没心思开会了，就在客栈等着。时间一点一点过去，半个时辰，一个时辰……直到一个半时辰后，陈老板才回来，脸色铁青。

“怎么样？”众人围上去。

陈老板坐下，喝了口茶，才开口：“沈百万问我，这几天跟什么人接触，做了什么事。我说就是正常做生意，他不信，让人翻了我的货栈，说查出‘走私’的证据。”

“走私？”钱老板瞪大眼睛。

“栽赃。”陈老板咬牙，“他们从货栈里翻出了几匹‘倭缎’，说是从倭国走私来的。我陈文渊做了几十年绸缎生意，从不碰倭货，这分明是陷害！”

叶明皱眉：“那些倭缎呢？”

“被他们拿走了，说是‘物证’。”陈老板道，“沈百万说，让我回去等消息，如果‘认罪态度好’，可以从轻发落。否则……”

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众人沉默了。谁都看得出来，这是沈百万的警告——跟我作对，就是这个下场。

叶明忽然问：“陈老板，你仔细想想，那些倭缎是怎么进你货栈的？”

陈老板一愣，想了想：“前几天确实有一批新进的货，是从苏州本地一个布商那进的，说是‘南京产的锦缎’。我当时验过货，确实是南京的织法，就没多想。难道……”

“那个布商是谁？”

“姓刘，在城西开了个小铺子。”陈老板道，“我跟他也做了几年生意，一向老实。”

叶明对李武使了个眼色。李武会意，悄悄退出房间。

“陈老板，这几天你先别回货栈了。”叶明道，“就住在客栈，我让人把货栈看着。沈百万再嚣张，也不敢到客栈来抓人。”

陈老板感激地点点头。

下午，吴师傅带着那位姐妹来了。是个三十出头的妇人，姓白，穿着朴素，眼神里带着怯意。

“周老板好。”白氏行了礼，坐下后有些局促。

叶明让孙启明给她倒了杯茶，温声道：“白娘子别紧张，就是问几句话。你之前在兴隆布庄做过活？”