两人继续前行，不多时行至一湾水边。

溪水清浅，蜿蜒穿过枯黄草甸，是这片荒地里少见的活水。

不远处，两只牧民幼童正急得团团转，不敢哭出声，只死死攥着草绳。

一头老羊的前蹄深深卡在泥缝之间，越挣越紧，蹄骨几乎嵌死。老羊不敢剧烈挣扎，只低声哀颤，浑身紧绷。

对寻常牧民而言，一头羊便是半冬生计。若是废了，这一户的日子便要塌下大半。孩童怕惊动远处的岗哨，不敢呼救，只能徒劳蹲在旁，小脸急得发白。

阿日斯兰见状停了下来，正要上前帮忙。

苏南栀却已经出手了。

他没有靠近，没有多余的动作，甚至目光都未曾过多停留。

只是指尖于袖中轻轻一点，岸边坚硬开裂的泥层，似被无形春雨缓缓松动、化开寸许。

老羊本能一抬蹄，稳稳挣脱泥缝，轻踏两步，安然退到草边。

孩童怔怔看着忽然脱困的老羊，愣在原地，懵懂不知缘由，只当是侥幸。他们慌忙牵住羊，不敢多留，低头牵着牲畜匆匆走远。

苏南栀神色未变，脚下步履如常，仿佛方才那缕救人生计的微末术法，不过是风吹草动。

阿日斯兰却看得一清二楚。

“你心底，定然是偏向良善的。”

苏南栀目视前路：

“我只是不愿见无辜之人无端受困。”

“可酒馆之中，你出手时的杀气绝非作假。”阿日斯兰斟酌着字句，“能驭使那般凌厉杀招，手上定然沾过血。”

苏南栀沉默片刻，并未遮掩：“我手中刀剑，只斩穷凶极恶之徒。”

又行片刻，道旁立着一座破旧驿亭。亭木腐朽倾颓，顶篷残破漏风，早已没了半分规整模样，孤零零立在荒草深处。

苏南栀随口问道：“你们北荒的驿站，怎么尽数荒废成这般模样？”

阿日斯兰抬眸望着那座旧亭：“这是早年大梁文定年间的旧物了。”

“那时候南北通商繁盛，中原商队年年北上，这条官道车马不绝，沿途驿站皆是用来歇脚补给。”