曹操脸上的笑容，在听到“谯县之东”、“留驻”几个字时，便如同被无形的冰锥刺了一下，瞬间凝固了极其微小的一刹。虽然那热情洋溢的表情几乎是立刻重新覆盖了面庞，但那双深潭般的眼眸深处，却骤然掀起了一阵剧烈而无声的波澜！

‘好一个刘德然！’

曹操心中如惊雷炸响，几乎要脱口而出。他万没想到，对方竟会在初次会面、寒暄刚落座之际，便如此直白、如此当仁不让地将这既成事实，以这般冠冕堂皇的理由抛在自己面前！

他脑中念头电转，瞬间便已将那番话嚼碎了咽下，每一个字都品出了别样的滋味：

‘助我取豫州？’——不错，大义名分占得死死的，让人无从指摘其出兵动机。

曹操脸上的笑容如同被微风吹拂的湖面，依旧荡漾着，但那双深潭般的眼眸中，锐利的精光却沉淀下来，化为一种更深沉、更难以捉摸的幽暗。他非但没有因刘彦的“坦诚”而怒形于色，反而轻轻抚掌，发出几声低沉而意味不明的笑声。

“呵呵呵……”笑声不大，却清晰地穿透了短暂的沉寂，带着一种洞悉一切的了然和隐隐的锋芒。

“德然贤弟，”曹操的声音响起，比刚才低沉了几分，那份刻意的热情稍稍褪去，取而代之的是一种更直接、更接近本质的锐利。他身体微微前倾，目光如实质般锁定刘彦那双年轻却沉稳的眼睛，每一个字都仿佛带着千钧之力，清晰地砸在案几之上，也砸在在场所有人的心头：

“说得不错！句句在理，字字铿锵！贤弟为助我曹孟德，千里奔波，披荆斩棘，更不惜以孤军悬于敌后，此等情谊，操铭感五内！”

他话锋陡然一转，如同平静的河流突遇断崖，瞬间变得凌厉无比：

“只是——”曹操的声音陡然拔高，带着不容置疑的质问意味，目光也变得更加咄咄逼人，“德然贤弟莫要忘了！”

他刻意停顿了一下，让“莫要忘了”这四个字在肃杀的空气中回荡，目光扫过刘彦身后神色各异的关羽、陈宫等人，最后牢牢钉回刘彦脸上：