太妃起身，从怀中取出一幅小小的画像。画中的玫贵妃眉目如画，怀中抱着一个婴孩。那孩子的眉眼，与眼前的薛季延几乎一模一样。

"这是娘娘留给你的唯一画像。"太妃轻声道，"她临终前最大的心愿，就是你能平安长大。"

薛季延的泪水终于夺眶而出。他颤抖地接过画像，身世的谜团在这一刻全部解开。

殿外突然传来急促的脚步声，一名禁军统领匆匆入内："报！锦衣卫指挥使赵大人率兵包围了乾清宫！"

李隆泽的眼中闪过一丝希望的光芒，但太妃只是冷笑一声："晚了。"

她拍了拍手，殿门再次打开。只见丁大勇的亲兵押着五花大绑的锦衣卫指挥使走了进来，后者满脸是血，显然经过了一番激烈搏斗。

"陛下..."指挥使跪地哭嚎，"臣...臣无能..."

李隆泽最后的希望破灭了。他瘫在龙榻上，眼中光芒渐渐暗淡："所以...你们今日...是要逼朕退位..."

太妃摇头："先帝有言，若七皇子尚在人间，当由宗人府与内阁共议，择贤而立。"她意味深长地看了眼奄奄一息的皇帝，"不过现在看来，上天已经做出了选择。"

薛季延突然上前一步："太妃娘娘，我...草民有一事相求。"

殿内众人都惊讶地看向这个突然发声的年轻人。太妃温和地道："殿下但说无妨。"

"无论我身世如何，"薛季延的声音逐渐坚定，"薛侯爷十五年的养育之恩，我永世难忘。恳请太妃允准，让我保留'薛'姓作为别号，以报养育之恩。"

这番话说得情真意切，连夏太监都忍不住抹了抹眼角。太妃欣慰地点头："殿下仁孝，老身岂有不允之理？"

她转向薛勇淮："薛侯爷教导有方，先帝在天之灵，定感欣慰。"

薛勇淮深深叩首，肩膀微微颤抖。这一刻，他既是为臣的忠诚，也是为父的不舍。

殿外，晨曦终于穿透云层，第一缕阳光斜射入殿，正好落在薛季延——或者说李隆珩的身上。

那枚金锁在阳光下熠熠生辉，仿佛预示着这个王朝即将迎来新的曙光。

龙榻上，李隆泽发出最后一声不甘的叹息，眼中的光芒彻底熄灭。御医上前探了探鼻息，跪地禀报："陛下...驾崩了..."

殿内再次陷入寂静。片刻后，太妃庄严的声音响起："先帝遗诏，新君即位前，由老身与内阁共同摄政。七皇子李隆珩即日起入住东宫，择吉日行登基大典！"

命运的车轮，在这一刻悄然转向。而站在命运转折点上的年轻人，望着殿外渐渐明亮的天空，知道自己的生命将从此截然不同。