薛季延手指发颤——这是调动北境边军的信物，本该随父亲"战死"而消失。

宫墙内，李隆泽斜倚在龙榻上，明黄色的锦被衬得他面色愈发苍白。窗外一缕晨光透过雕花窗棂，在他脸上投下斑驳的光影。

"陛下，该用药了。"夏太监捧着鎏金药盏，佝偻着腰走近榻前。

李隆泽勉强撑起身子，手指不受控制地轻颤着。他接过药盏一饮而尽，喉结艰难地滚动了几下，额角渗出细密的汗珠。

"今日...大朝会..."他声音嘶哑，像砂纸磨过粗粝的木头。

夏太监连忙扶住他摇晃的身子："老奴这就传太医来。"

"不必。"李隆泽摆摆手，强撑着站起身。明黄龙袍披在肩上，显得空荡荡的。他对着铜镜整理衣冠，镜中人面色青白，眼下两道深重的阴影怎么都遮不住。

殿外，太医令张景和已候了多时。见皇帝出来，连忙跪下行礼："臣请为陛下请平安脉。"

李隆泽伸出苍白的手腕。张景和指尖搭在脉门上，眉头越皱越紧，这脉象浮而无力，如风中残烛，分明是元气大损之兆。可奇怪的是，又查不出具体病症。

"如何？"皇帝淡淡问道。

张景和额头沁出冷汗："陛下...只是操劳过度，需好生将养..."他偷眼瞥见皇帝袖口隐约露出的皮肤上，竟有细小的青色纹路，如蛛网般蔓延。

"退下吧。"李隆泽收回手，袖袍一甩遮住了那些诡异的纹路。

待太医退下，夏太监递上一盏参茶："陛下，今日大朝会..."

"照常。"李隆泽抿了口参茶，突然剧烈咳嗽起来，帕子上赫然沾着暗红色的血丝。他迅速将帕子攥紧，眼中闪过一丝阴鸷："去查查，最近谁动过朕的膳食。"

夏太监躬身应是，浑浊的老眼中精光一闪而逝。

乾清宫外，文武百官已列队等候。薛季延站在翰林院队列中，余光瞥见父亲昔日的旧部，镇北将军程毅正意味深长地看向自己。

"陛下驾到——"

尖利的唱喏声中，李隆泽缓步登上龙椅。他面色如常，唯有扶着扶手的手指关节因用力而发白。

小主，

"西戎使节到——"

随着这声宣告，一个身着异族服饰的女子款款而入。

她面纱半掩，只露出一双如鹰隼般锐利的眼睛。

"臣女阿史那云，参见陛下。"女子盈盈下拜，声音如冰泉般清冷。

李隆泽微微颔首："公主远道而来..."