残阳如血，泼在青石镇西头的乱葬岗上。

陈九蜷缩在半截断裂的石碑后，冻得发紫的手指死死攥着块发黑的窝头。风卷着纸钱灰扫过脸颊，混着泥土腥味灌入喉咙，他剧烈地咳嗽起来，单薄的粗布衫下，嶙峋的肋骨随着喘息上下起伏。

“咳咳……”

咳声惊起了坟头的几只乌鸦，黑黢黢的影子掠过夕阳，投下转瞬即逝的阴影。陈九下意识地缩了缩脖子，望向镇子的方向——那里炊烟袅袅，隐约能闻到肉包子的香气，与乱葬岗的腐臭格格不入。

他本是镇上张屠户家的帮工，前日给地主家送肉时，不慎摔碎了一挂猪杂。地主家的恶奴没容他分说，一顿拳打脚踢后，丢到这乱葬岗等死。

“活不成了……”陈九舔了舔干裂的嘴唇，窝头渣卡在牙缝里，又涩又硬。他能感觉到生命力正从断了的左腿处流逝，伤口已经发肿，摸上去烫得吓人。

就在这时，一阵极轻微的脚步声自西而来。

陈九猛地抬头，只见昏暗中走来个青衫老者，手里拄着根竹杖，腰间挂着个旧布囊。老者须发皆白，脸上皱纹深得像刀刻，偏偏一双眼睛亮得惊人，仿佛能穿透暮色。

“后生，还有气？”老者走到石碑前，竹杖轻轻点了点地面。

陈九喉咙里发出嗬嗬的声响，想求救，却连张开嘴的力气都快没了。

老者蹲下身，布囊里掏出个小玉瓶，倒出三粒黄豆大小的褐色药丸。药丸刚一取出，就有淡淡的异香散开，陈九闻着那香气，原本昏沉的脑袋竟清醒了几分。

“忍着点。”老者捏开他的嘴，将药丸塞了进去。

药丸入口即化，化作一股暖流顺着喉咙滑下。起初没什么感觉，可片刻后，那暖流竟像活过来一般，顺着经脉四下乱窜。所过之处，原本冻僵的四肢渐渐有了知觉，左腿的剧痛更是翻江倒海，疼得陈九浑身抽搐，冷汗瞬间浸透了衣衫。

“这是‘蕴气丹’，能吊住你的命。”老者看着他痛苦的模样，眼神没有丝毫波澜，“但你这条腿断得蹊跷，骨头茬子逆着生，寻常大夫接不上。”

陈九疼得说不出话，只能死死盯着老者。他这才注意到，老者的竹杖顶端，竟刻着个极其繁复的花纹，像是某种符咒，在暮色中隐隐有微光流转。

“想活？”老者忽然问道。

陈九拼命点头，眼里迸发出强烈的求生欲。他才十五岁，还不想死在这荒坟野地里。

老者指了指乱葬岗深处：“往那边走三里，有棵老槐树，树下有个新坟。坟头第三块砖是活的，里面有个木盒。你把木盒取来给我，我便救你。”

陈九迟疑了。乱葬岗深处是镇上忌讳的地方，据说埋的都是横死的厉鬼，夜里常有哭声。可看着自己肿得像馒头的腿，再想想张屠户家香喷喷的肉汤，他咬了咬牙。

“好……我去。”

老者扶他站起来，又从布囊里拿出根短棍当拐杖：“记住，无论听到什么声音，都别回头。”

陈九点点头，拄着短棍，一瘸一拐地往乱葬岗深处挪去。

越往里走，光线越暗，风里的腐臭味也越浓。地上的坟头越来越密集，不少棺材板都露在外面，有的甚至能看到里面的白骨。

走了约莫一炷香的功夫，果然看到棵老槐树。树长得歪歪扭扭，枝干像鬼爪般伸向天空，树皮上布满了青苔，看着就有些年头了。

树下果然有个新坟，坟头的土还是湿的，插着块简陋的木牌，上面没写名字，只画了个奇怪的符号。

陈九深吸一口气，走到坟头前，开始摸索第三块砖。那砖果然是松动的，他用尽力气一抠，砖就掉了下来，露出个黑漆漆的洞口。

一股阴冷的风从洞里吹出，带着刺骨的寒意。陈九打了个哆嗦，伸手进去摸索，果然摸到个冰凉的木盒。

木盒不大，也就巴掌大小，沉甸甸的，不知道里面装着什么。

就在他将木盒拿出来的瞬间，身后突然传来个女人的哭声。

“我的儿啊……你死得好惨啊……”

哭声凄厉婉转，听得人心里发毛。陈九想起老者的嘱咐，咬着牙没回头，攥紧木盒就往回走。

可那哭声却像长了腿似的，一直跟在他身后，时而在左，时而在右，甚至有几次，他感觉有人的头发拂过了他的脖颈。

“后生，帮我找找我的孩子好不好？他就埋在这附近……”女人的声音带着哀求，近得仿佛就在耳边。

陈九头皮发麻，脚步越来越快，几乎是踉踉跄跄地往前冲。他不敢回头，心里只有一个念头：赶紧回到老者身边。

终于，他看到了那半截石碑，青衫老者依旧站在原地，竹杖在地上轻轻敲着。

“东西拿到了？”老者问道。

陈九把木盒递过去，双腿一软，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。直到这时，他才发现，自己的后背已经被冷汗湿透，黏糊糊地贴在身上。

老者接过木盒，打开一看，里面装着块巴掌大的黑色令牌，令牌上刻着与竹杖顶端相同的花纹，只是更加复杂。

小主，

“很好。”老者满意地点点头，将木盒揣进布囊，然后走到陈九身边，竹杖轻轻点在他的左腿上。

一股清凉的气息顺着竹杖涌入腿中，原本剧烈的疼痛瞬间减轻了不少。陈九惊讶地看着老者，只见他手指翻飞，在自己腿上推拿按捏，动作快得几乎看不清。

“咔嚓”几声轻响，陈九感觉到错位的骨头正在归位，虽然还有些疼，却不再是那种撕心裂肺的剧痛了。

老者又从布囊里拿出些草药，嚼碎了敷在他的伤口上，用布条仔细包扎好。

“三日之内，伤口便能愈合。”老者站起身，“你这条命，算是捡回来了。”

陈九挣扎着想要跪下道谢，却被老者扶住了。

“不必谢我。”老者看着他，眼神有些复杂，“我救你，是因为你身上有股气，或许……是个修道的料子。”

“修道？”陈九愣住了。他只在说书先生的故事里听过，说有些人能吐纳练气，飞天遁地，长生不老。

“不错。”老者点点头，“这世间并非只有凡人，还有我们这些修行者，称之为‘修士’。”他顿了顿，继续说道，“我观你根骨尚可，又有这股韧气，若肯随我修行，或许能有一番成就。”

陈九看着老者，又看了看自己包扎好的腿，心里百感交集。留在镇上，他不过是个帮工，迟早还会被人欺负，甚至丢掉性命。可跟着这神秘的老者修道，前路又会是怎样？

“怎么？不愿意？”老者问道。

“不！我愿意！”陈九咬了咬牙，他不想再过那种任人宰割的日子了，“仙长，我愿意跟您修行！”

老者笑了笑：“我姓柳，你叫我柳老就行。从今日起，你便是我的记名弟子了。”他从布囊里拿出一本泛黄的小册子，递给陈九，“这是《基础吐纳法》，你先照着上面的法子练，明日一早，我在镇外的山神庙等你。”

说完，老者转身便走，青衫飘飘，很快就消失在暮色中，仿佛从未出现过一般。

陈九握着那本小册子，只觉得像是在做梦。他低头看了看册子上的三个字，又摸了摸自己的腿，伤口处传来阵阵清凉，疼痛已经微乎其微。

“我不是在做梦……”陈九喃喃自语，眼里迸发出前所未有的光芒。

他拄着短棍，慢慢站起身，朝着镇子的方向走去。但他没有回张屠户家，而是绕到镇东头的破庙里。

破庙里空无一人，只有几张破草席。陈九找了个相对干净的角落坐下，借着从破窗透进来的月光，翻开了那本《基础吐纳法》。

册子的纸页已经泛黄发脆，上面用毛笔字写着密密麻麻的小字，还有几幅小人图，画着不同的姿势，旁边标注着气息流转的路线。

陈九虽然只认识几个字，但看着那些图画，竟也能勉强明白几分。他按照图上的姿势坐下，闭上眼睛，尝试着调整呼吸。

起初没什么感觉，可渐渐地，他发现随着呼吸的节奏，体内似乎真的有一股微弱的气流在缓缓流动。那气流所过之处，四肢百骸都透着一股舒服的暖意，连日来的疲惫和伤痛仿佛都在慢慢消散。

“原来这就是吐纳……”陈九心中大喜，更加专注地练习起来。

不知不觉，天已经亮了。

陈九睁开眼睛，只觉得神清气爽，浑身充满了力气。他低头看了看自己的腿，虽然还不能剧烈活动，但已经可以正常行走了。

“柳老的药真神奇……”陈九感叹道，他将小册子小心翼翼地贴身藏好，走出破庙，朝着镇外的山神庙走去。

山神庙在镇子西边的半山腰上，早已破败不堪，神像都塌了半边。陈九走到庙门口，就看到柳老正坐在一块石头上，手里拿着个罗盘似的东西，不知在摆弄什么。

“柳老。”陈九走上前，恭敬地行了一礼。

柳老抬起头，看了他一眼：“嗯，看来你悟性不错，一晚便有了气感。”他收起罗盘，站起身，“跟我来吧。”

陈九跟着柳老往山深处走去。山路越来越崎岖，杂草丛生，显然很少有人涉足。

走了约莫一个时辰，他们来到一处悬崖峭壁前。峭壁上有个黑漆漆的山洞，洞口被藤蔓遮掩着，不仔细看根本发现不了。

“这里是‘清风洞’，是我偶然发现的一处修行之地。”柳老拨开藤蔓，“从今日起，你便在此处修行吧。”

陈九跟着柳老走进山洞。山洞不算太大，里面干燥整洁，地上铺着厚厚的干草，角落里堆放着一些简单的生活用品。洞壁上镶嵌着几颗夜明珠，散发着柔和的光芒，将山洞照得如同白昼。

“这是……夜明珠？”陈九惊讶地看着那些珠子，他只在大户人家的灯笼上见过，没想到这里竟然有这么多。

“不过是些凡珠，用来照明罢了。”柳老不以为意地说道，“你每日的功课，便是修炼《基础吐纳法》，我会定期来检查你的进度。”他从布囊里拿出一个小袋子，“这里面是一些辟谷丹，每日一粒，可保你不饥不渴。”

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陈九接过袋子，打开一看，里面装着几十粒灰黑色的药丸，闻起来没什么特别的味道。

“柳老，您不在这里吗？”陈九问道。

“我还有事要办，不能一直陪着你。”柳老说道，“修行一途，终究要靠自己。记住，心无杂念，方能有所成。”

说完，柳老转身便离开了山洞。

陈九看着柳老的背影消失在洞口，心里有些忐忑，但更多的是兴奋。他走到山洞中央，按照《基础吐纳法》的姿势坐下，开始了他的第一次正式修行。

时间一天天过去，陈九在清风洞里日夜苦修。柳老每隔十天半月会来一次，检查他的修行进度，指点他吐纳时的错误，偶尔还会留下一些丹药和功法心得。

在丹药的辅助和柳老的指点下，陈九的进步飞快。不过三个月的时间，他便能清晰地感觉到体内的气流越来越凝实，行走坐卧间，都有种身轻如燕的感觉。他的左腿也早已痊愈，甚至比以前更加有力。

这日，陈九正在洞内修炼，忽然感觉到体内的气流猛地一滞，随即像决堤的洪水般汹涌起来，在经脉中疯狂地冲击着。

“不好！”陈九心中一惊，他知道这是要突破的迹象，但看这架势，似乎有些失控。

气流在体内横冲直撞，所过之处，经脉传来阵阵剧痛。陈九咬紧牙关，想要按照功法上的方法引导气流，可那气流太过狂暴，根本不听使唤。

就在他快要支撑不住的时候，洞口传来了柳老的声音。

“凝神静气，守住丹田！”

柳老快步走到陈九身边，双掌按在他的后心，一股温和而精纯的气流涌入陈九体内，如同一条温顺的河流，引导着那些狂暴的气流按照一定的路线运转。

有了柳老的帮助，陈九顿时感觉轻松了不少。他集中精神，配合着柳老的气流，慢慢将体内的狂暴之气平复下来。

不知过了多久，陈九体内的气流终于稳定下来，在丹田处形成了一个小小的气旋，缓缓旋转着。

“恭喜你，踏入了炼气一层。”柳老收回手掌，脸上露出一丝欣慰的笑容。

陈九睁开眼睛，只觉得浑身充满了力量，五感也变得异常敏锐，甚至能听到洞外几十米处飞鸟振翅的声音。

“多谢柳老！”陈九站起身，恭敬地向柳老行礼。若不是柳老及时赶到，他恐怕已经走火入魔了。

“你能在三个月内突破炼气一层，天赋已经算是不错了。”柳老说道，“但这只是修行的开始，往后的路会越来越难。”他从布囊里拿出一把通体乌黑的短刀，“这是‘玄铁刀’，虽不是什么神兵利器，但比凡铁坚韧百倍，你且拿去防身。”

陈九接过玄铁刀，只觉得入手冰凉，刀身虽然不长，但沉甸甸的，透着一股凌厉的气息。

“谢柳老赐刀。”

“明日起，你可以出洞历练了。”柳老说道，“这附近的山林里有一些低阶妖兽，正好适合你练手。记住，不可滥杀无辜，也不可大意轻敌。”

陈九点点头：“弟子明白。”

柳老又嘱咐了几句修行的要点，便离开了清风洞。

第二天一早，陈九便拿着玄铁刀，走出了山洞。

外面的阳光有些刺眼，陈九眯了眯眼睛，深深吸了一口气。山林里的空气清新湿润，带着草木的清香，与洞内的气息截然不同。

他按照柳老的指点，朝着山林深处走去。一路上，他小心翼翼地观察着四周，体内的气旋缓缓运转，时刻保持着警惕。

走了约莫一个时辰，陈九忽然听到前方传来一阵窸窸窣窣的声音。他心中一动，握紧玄铁刀，悄悄摸了过去。

只见前方的一片灌木丛中，有一只体型如同家猫般大小的野兽，正趴在那里啃食着一只野兔。那野兽浑身覆盖着灰色的毛发，爪子锋利如刀，嘴角还残留着血迹，正是柳老说过的低阶妖兽“灰毛兽”。

陈九深吸一口气，体内的气流运转起来，脚步轻移，慢慢靠近。

灰毛兽似乎察觉到了什么，猛地抬起头，一双绿油油的眼睛死死盯住了陈九，喉咙里发出威胁的低吼。

陈九没有犹豫，大喝一声，握紧玄铁刀，朝着灰毛兽砍了过去。

灰毛兽动作极为敏捷，身形一闪，躲过了陈九的攻击，同时猛地扑了上来，锋利的爪子直取陈九的面门。

陈九心中一凛，连忙侧身躲避，同时挥刀横扫。

“嗤”的一声，玄铁刀划过灰毛兽的背部，留下了一道深深的伤口，黑色的血液喷涌而出。

灰毛兽吃痛，发出一声凄厉的惨叫，更加疯狂地扑向陈九。

一人一兽在山林中缠斗起来。陈九虽然刚刚踏入炼气一层，力量和速度都远超常人，但实战经验不足，一时间竟有些手忙脚乱。而灰毛兽虽然受伤，却异常凶悍，招式狠辣，招招都冲着要害而来。

渐渐地，陈九开始适应灰毛兽的攻击节奏，他将《基础吐纳法》运转到极致，体内的气流源源不断地提供着力量。他不再急于进攻，而是一边躲避，一边寻找着灰毛兽的破绽。

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终于，在灰毛兽再次扑上来的时候，陈九抓住机会，猛地矮身，玄铁刀从下往上，狠狠刺入了灰毛兽的腹部。

“嗷呜！”

灰毛兽发出一声绝望的哀嚎，身体抽搐了几下，便不再动弹了。

陈九喘着粗气，看着倒在地上的灰毛兽，心中一阵激动。这是他第一次斩杀妖兽，虽然过程有些惊险，但终究是成功了。

他走上前，用玄铁刀剥开灰毛兽的皮，取下它的内丹。灰毛兽的内丹只有拇指大小，呈灰白色，里面蕴含着一丝微弱的妖力。

“这内丹或许对修行有用。”陈九将内丹收好，又割下几块相对完好的兽肉，打算回去烤着吃。虽然有辟谷丹，但他还是想念肉的味道。

就在他收拾好东西，准备返回清风洞的时候，忽然听到不远处传来一阵打斗声，还夹杂着人的惨叫。

陈九心中一动，握紧玄铁刀，朝着声音传来的方向摸了过去。

只见前方的一片空地上，有三个穿着黑衣的汉子，正围攻一个身穿白衣的少女。

陈九伏在灌木丛后，心脏怦怦直跳。

白衣少女手持一柄长剑，剑身泛着淡淡的灵光，显然不是凡物。她的身法轻盈灵动，剑光如匹练般舞动，逼得三个黑衣人连连后退。但陈九看得清楚，少女的左肩已经被鲜血染红，呼吸也有些急促，显然已是强弩之末。

三个黑衣人都是炼气期的修士，为首的是个独眼龙，手里拿着一把鬼头刀，刀身上黑气缭绕，隐隐透着一股邪气。另外两个黑衣人则手持短匕，不断游走，寻找着下手的机会。