青竹剑载着他低空掠过山林，速度比来时快了数倍。下方的河流如银带蜿蜒，村落似棋子散落，以往需要跋涉数日的路程，此刻不过半个时辰便已望见清虚观所在的山谷。

刚落地，玄尘子便已站在观门等候。老道依旧是那身灰袍，只是此刻看向陈九的目光中，多了几分欣慰与凝重：“筑基成功，可喜可贺。但你可知，你吞下凝露草强行突破，已在经脉中留下隐伤？”

小主，

陈九心中一凛，连忙运转灵力内视，果然发现在几处经脉的节点上，残留着细微的裂痕，正是刚才狂暴灵气冲击所致。“弟子鲁莽，请师父责罚。”

“责罚无用。”玄尘子摆摆手，转身走进观内，“随我来丹房，我给你炼一副‘蕴脉丹’，或许能修复损伤。”

清虚观的丹房简陋却整洁，墙角堆着晒干的草药，中央是一尊三足铜炉，炉底刻着与玄尘子腰间小鼎相似的花纹。玄尘子取出七味药材，其中既有常见的“灵犀草”“月心花”，也有陈九从未见过的“紫纹龙参”——那参须上缠绕着淡淡的紫电，显然是蕴含雷属性灵气的珍品。

“看好了。”玄尘子指尖弹出一缕灵力，引燃炉下的炭火。铜炉迅速升温，散发出古朴的光晕，将药材一一纳入其中。他的手法看似缓慢，每一次掐诀、每一次控火都精准无比，药材在炉中化作药液，杂质被层层剥离，只留下最精纯的药力。

三个时辰后，丹炉中飘出沁人心脾的异香。玄尘子手诀一变，三枚圆润的丹丸从炉口飞出，落在早已准备好的玉盘中。丹丸呈琥珀色，表面流转着淡淡的光纹，正是蕴脉丹。

“此丹需用自身灵力温养七日，每日运转‘引气诀’周天，方能化解隐伤。”玄尘子将玉盘递给陈九，“但你要记住，修仙之路无捷径，强行突破的代价，往往需要百倍努力才能弥补。”

陈九接过玉盘，只觉丹丸入手温热，一股平和的灵力顺着指尖蔓延，让他经脉的隐痛都减轻了几分。“弟子明白。”

接下来的七日，陈九闭门不出，专心温养蕴脉丹。每日清晨，他盘坐在蒲团上，引导丹力顺着经脉流转，那些细微的裂痕在药力的滋养下，果然以肉眼可见的速度愈合。第七日傍晚，最后一道裂痕消失的瞬间，他感觉体内的灵力变得更加流畅，运转速度竟比刚筑基时快了近三成。

刚走出房门，就看到玄尘子站在院中，手里拿着一封泛黄的信笺。“这是三个月前，从‘流云宗’寄来的宗门令。”老道将信笺递给陈九，“原本以为你筑基还需些时日，看来是赶得上了。”

陈九展开信笺，上面的字迹挺拔有力，内容却简单直白——流云宗将于下月初一举办“入门试炼”，凡青阳城周边百里内的筑基修士，均可前往参与，通过试炼者可成为外门弟子，获得宗门资源扶持。

“流云宗是方圆千里内最大的修仙宗门，势力遍布七八个城池。”玄尘子望着远处的山峦，“清虚观早已没落，只剩你我师徒二人，你若想在修仙路上走得更远，必须加入大宗门。”

陈九心中一动：“师父为何不一同前往？”

玄尘子苦笑一声，捋了捋花白的胡须：“我这身修为，早在百年前就卡在筑基后期，半只脚已踏入棺材，去了也是给人添麻烦。”他从袖中取出一枚令牌，令牌上刻着“清虚”二字，“拿着这个，若在流云宗遇到难处，或许能凭它寻到几分薄面。”

陈九接过令牌，入手冰凉，令牌背面竟刻着一道微型阵纹，隐隐与他体内的灵力呼应。“弟子此去，定会为清虚观争光。”

“不必如此。”玄尘子摆摆手，“修仙者首要为己，其次为道。你只需记住，无论何时都要守住本心，莫要被宗门的纷争迷了眼。”

三日后，陈九辞别玄尘子，踏上前往流云宗的路。青竹剑划破长空，他回头望了一眼清虚观的方向，那座简陋的道观在群山间若隐若现，心中涌起几分不舍，却更多的是对未来的憧憬。

流云宗位于断云峰深处，山门处矗立着两座数十丈高的石狮子，狮子口中吞吐着淡淡的灵气，显然是两座大型聚灵阵。山门前已有不少修士等候，三三两两地聚在一起交谈，其中既有与陈九一样的散修，也有穿着统一服饰的家族子弟，腰间的玉佩上刻着各自家族的徽记。

“看，是黑风寨的人。”有人低声议论，朝着人群边缘努了努嘴。那里站着三个穿着黑衣的修士，为首的是个独眼龙，脸上带着一道狰狞的刀疤，腰间挂着颗骷髅头，散发着血腥气。

“听说他们去年洗劫了三个村落，手上沾了不少人命。”另一人声音更低了，“这种邪魔歪道也敢来参加试炼，流云宗怎么不管管？”

“管？流云宗只看修为，哪管你出身来历。”

陈九默默站在角落，将这些对话记在心里。玄尘子曾告诫过他，修仙界远比凡尘复杂，宗门、家族、散修之间关系盘根错节，稍有不慎便会惹来杀身之祸。

正午时分，山门缓缓打开，一个穿着青色道袍的中年修士飘然而出，声音如同洪钟：“流云宗入门试炼，现在开始！第一项，登‘千层梯’！”

众人顺着他手指的方向望去，只见山门后是一道蜿蜒向上的石阶，石阶上覆盖着淡淡的灵光，隐约能看到每级台阶上都刻着细小的符文。

“千层梯共一千级，每级都布有‘重力符阵’，越往上重力越强。一炷香内登上五百级者，可入下一轮；登上八百级者，直接晋升外门弟子；若能登顶……”中年修士顿了顿，眼中闪过一丝赞许，“可直接拜入内门长老门下。”

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人群中发出一阵骚动。五百级看似不难，但重力符阵的威力谁也说不准，至于登顶，更是连想都不敢想——据说流云宗的天才弟子，最快也要一个时辰才能登顶。

“开始！”

随着中年修士一声令下，众人纷纷祭出法器，朝着千层梯冲去。陈九没有急于求成，而是运转灵力护住周身，一步一步稳稳地向上走去。刚踏上第十级台阶，他就感觉到一股无形的压力从脚下传来，仿佛肩上压了块巨石，让他速度骤减。

“这点重力就受不了了？”一个讥讽的声音从旁边传来。陈九转头一看，是个穿着锦衣的少年，腰间挂着“王家”的玉佩，正踩着一把折扇，得意洋洋地向上飞去。

陈九没有理会，只是专注地调整呼吸，将灵力运转到双腿，继续向上攀登。随着台阶升高，重力越来越强，到第一百级时，他的额头已渗出冷汗，每走一步都要耗费不少灵力。

周围的修士渐渐拉开差距。那个王家少年已冲到三百级，黑风寨的独眼龙也不甘示弱，凭借强悍的肉身，一步三级地向上冲。而有些修为较弱的修士，则在一百多级就已灵力耗尽，瘫倒在台阶上，被随后赶来的执事抬了下去。

“不能这样硬撑。”陈九咬了咬牙，想起玄尘子炼丹时的控火手法——越是复杂的局面，越要保持心神稳定。他深吸一口气，将灵力运转的节奏放缓，不再追求速度，而是寻找重力符阵的规律。

渐渐的，他发现每十级台阶的重力方向都会微调，若是能提前预判方向，就能节省三成灵力。这个发现让他如虎添翼，速度虽慢，却异常稳定，不知不觉间已冲到了三百级。

此时，王家少年已冲到四百五十级，正回头朝着下方炫耀，却看到陈九稳步走来，顿时脸色一沉：“小子，敢跟我抢？”他突然转身，折扇一挥，一道风刃朝着陈九袭来。

陈九早有防备，侧身躲过风刃，同时祭出一张“土墙符”。符纸落地化作一面厚实的土墙，挡住了王家少年的视线。趁此机会，他加快脚步，超过了对方。

“卑鄙！”王家少年怒吼一声，想要追赶，却被突然增强的重力压得一个趔趄，只能眼睁睁看着陈九越走越远。

一炷香的时间渐渐逼近，陈九终于在香燃尽的前一刻，踏上了第五百级台阶。他瘫坐在台阶上，大口喘着气，体内的灵力已消耗了七七八八。回头望去，能冲上五百级的修士不足三成，王家少年刚好踩线，正恶狠狠地盯着他，眼中满是怨毒。

中年修士清点人数后，带着众人来到第二处试炼场地——一片布满瘴气的丛林，名为“迷雾林”。“第二项试炼，三日内走出迷雾林，途中需采摘至少三株‘雾灵草’。记住，林中有低阶妖兽，也有……心怀不轨的同门。”

最后一句话让不少修士脸色微变。陈九心中一凛，看来这第二项试炼，不仅考验实力，更考验心性。

进入迷雾林后，瘴气立刻遮蔽了视线，能见度不足丈许。陈九取出玄尘子给的香囊，瘴气果然被隔绝在外。他运转灵力，仔细感应周围的动静，同时寻找雾灵草的踪迹。

雾灵草只在瘴气最浓郁的地方生长，叶片呈淡紫色，能散发出微弱的灵光。陈九在一处低洼地找到第一株，刚要采摘，突然听到旁边传来打斗声。

他悄悄绕过去，只见两个修士正围着一个少女抢夺雾灵草。少女穿着朴素，修为只有筑基初期，显然不是对手，被打得嘴角溢血，却死死护着怀里的草。

“把雾灵草交出来，饶你不死！”其中一个修士狞笑道，手中的长刀闪着寒光。

陈九眉头微皱。玄尘子曾说“不滥杀无辜”，他虽不想多管闲事，却也无法眼睁睁看着同门相残。他祭出青竹剑，灵力注入剑身，发出一声清越的剑鸣。

“谁？”两个修士警惕地回头。

陈九缓步走出：“同门试炼，何必下死手？”

“哪来的野小子，敢管爷爷的闲事？”长刀修士怒喝一声，挥刀朝着陈九砍来。

陈九不慌不忙，青竹剑在空中划出一道弧线，精准地挑开长刀，同时左手打出一道“雷符”。雷电劈在修士身上，让他浑身发麻，长刀脱手飞出。

另一个修士见状，祭出一张“火符”就想偷袭，却被陈九早有准备的“冰封符”冻在原地。

“滚。”陈九冷冷地说道。

两个修士见识了陈九的厉害，哪还敢多言，连滚带爬地跑了。

“多谢道友相救。”少女连忙道谢，将怀里的雾灵草小心翼翼地收好，“小女子苏婉儿，来自青风城苏家。”

“陈九，散修。”陈九简单回应，转身继续寻找雾灵草。

苏婉儿却跟了上来：“道友，这迷雾林危机四伏，不如我们结伴同行？”

陈九犹豫了一下。多一个人确实多一分照应，但也可能多一分风险。他看苏婉儿眼神清澈，不像是奸邪之辈，便点了点头：“也好。”

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两人结伴而行，苏婉儿对草药颇有研究，很快就找到了另外两株雾灵草。途中遇到几波想要抢夺的修士，都被陈九凭借符箓和剑术击退。苏婉儿则在一旁辅助，用她擅长的“迷踪步”扰乱敌人视线，配合得十分默契。

第二日傍晚，两人找到一处山洞休息。苏婉儿点燃火堆，取出干粮分给陈九：“没想到陈道友年纪轻轻，不仅剑术高超，符箓也用得如此精妙。”

陈九笑了笑：“略懂皮毛罢了。倒是苏姑娘的迷踪步，灵动异常，想必是家传绝学。”

苏婉儿脸上闪过一丝黯然：“家父曾是青风城的医师，三年前因病去世，只留下这步法和几本药书。”

陈九这才明白，为何苏婉儿对草药如此熟悉。两人闲聊起来，从修仙界的趣闻到各自的经历，渐渐熟络起来。

就在这时，洞外突然传来一阵腥风。陈九脸色一变：“不好，有妖兽！”

他和苏婉儿立刻冲出山洞，只见一头身形巨大的“铁脊狼”正站在洞口，狼眼闪烁着幽绿的光芒，嘴角流着涎水。这铁脊狼是筑基期妖兽，背上的鬃毛如同钢针，防御力极强。

“你退后，我来对付它！”陈九祭出青竹剑，灵力灌注剑身，发出璀璨的光芒。

铁脊狼怒吼一声，猛地扑了上来。陈九侧身躲过，青竹剑顺势刺向狼腹——那里是妖兽的弱点。可铁脊狼的反应极快，尾巴一甩，如同钢鞭般抽向陈九的后背。

陈九连忙回剑格挡，“铛”的一声脆响，他只觉得手臂发麻，青竹剑险些脱手。

“好强的力量！”陈九心中暗惊，这铁脊狼的实力，竟比黑风寨的独眼龙还要强上几分。

铁脊狼得势不饶人，再次扑来，钢针般的鬃毛根根竖起，显然是要发动致命一击。陈九深吸一口气，突然想起玄尘子炼丹时的控火之法——以柔克刚，以巧破拙。

他不再硬拼，而是运转灵力，脚步如同苏婉儿的迷踪步般灵动，围绕着铁脊狼游走。同时，他将三张“雷符”悄悄捏在手中，等待时机。

铁脊狼的攻击越来越急躁，渐渐露出破绽。就在它转身的刹那，陈九眼中精光一闪，三张雷符同时祭出，精准地打在铁脊狼背上的鬃毛间隙。

“轰！”

雷电爆发，铁脊狼发出一声凄厉的惨叫，背上的鬃毛被劈得焦黑，动作明显迟缓了许多。陈九抓住机会，青竹剑化作一道流光，狠狠刺入铁脊狼的腹部。

铁脊狼挣扎了几下，庞大的身躯轰然倒地，彻底没了气息。

陈九喘着气，擦了擦额头的冷汗。这一战虽然胜利，却也消耗了他大量灵力。苏婉儿连忙递过来一瓶丹药：“这是‘回春丹’，能快速恢复灵力。”

陈九接过丹药，刚要道谢，突然听到远处传来密集的脚步声。他和苏婉儿对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。

很快，一群修士出现在山洞附近，为首的正是黑风寨的独眼龙，身后跟着十几个修士，显然是临时结成的团伙。

“呵呵，没想到在这里能遇到两位。”独眼龙舔了舔嘴唇，目光落在陈九和苏婉儿身上，“把你们的雾灵草交出来，或许还能留你们一条全尸。”

陈九握紧青竹剑，心中沉到了谷底。对方人多势众，硬拼显然不是对手。他悄悄给苏婉儿使了个眼色，示意她准备突围。

苏婉儿会意，悄悄将一株雾灵草塞给陈九，低声道：“我引开他们，你快走！”

“不行！”陈九刚要拒绝，独眼龙已经带着人围了上来，眼中闪烁着贪婪的光芒。

一场恶战，在所难免。陈九深吸一口气，青竹剑在手中微微颤动，体内的灵力再次奔腾起来。他知道，这次的危机，比在离尘谷遇到的黑衣青年，还要凶险百倍。但他没有丝毫退缩，修仙之路本就充满荆棘，唯有迎难而上，方能窥得大道。

山洞前的空地上，气氛剑拔弩张，一场关乎生死的较量，即将展开。

独眼龙的目光像毒蛇般扫过陈九和苏婉儿，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“小子，在千层梯上就觉得你碍眼，没想到在这里又撞上了。识相的把雾灵草和你那柄破剑留下，再让这小娘子陪爷几个乐呵乐呵，或许还能饶你不死。”

他身后的修士哄笑起来，眼神在苏婉儿身上肆无忌惮地打量，充满了不怀好意。苏婉儿脸色发白，却紧紧攥着剩下的雾灵草，退到陈九身边低声道：“他们人多，实在不行我们就分散突围，在林外汇合。”

陈九没有回应，只是将青竹剑横在身前，指尖悄悄捏了三张符箓——两张是威力较强的“爆炎符”，另一张是玄尘子特制的“迷踪符”，能在瞬间制造浓雾遮蔽视线。他知道，这场架躲不过去，唯有打出气势，才有一线生机。

“聒噪。”陈九冷哼一声，身形突然动了。他没有冲向人多的地方，反而直扑独眼龙身侧的两个修士——那两人修为最低，只有筑基初期，是整个包围圈的薄弱点。