曹操在扬州稍作休整，便依陈宫与白凤翎之计，整顿兵马，准备谋取兖州。他先派陈宫前往兖州，以游说为名，暗中联络对刘岱不满的官吏，打探城中虚实。
陈宫口才出众，又熟知兖州官场内情，不出半月便传回消息：兖州刺史刘岱近期正为黄巾余党肆虐而焦头烂额，麾下将领多有怨言，正是夺取兖州的大好时机。
“好！”曹操得讯后精神大振，当即召集众将，“公台传回消息，刘岱困于黄巾之乱，我等可趁机进兵兖州，打着助剿黄巾的旗号，相机行事。”
关羽抚髯道：“兄长此举甚妙，既师出有名，又可收编黄巾降卒，扩充兵力。”
张飞摩拳擦掌：“俺老张早就憋坏了，这次定要杀个痛快！”
白凤翎沉吟道：“刘岱虽庸碌，但麾下毕竟有万余兵马，且兖州城防坚固，不可轻敌。我等可分两步走：第一步，先击溃城外黄巾，展现实力，动摇刘岱军心；第二步，再联络城中内应，里应外合，夺取兖州。”
曹操连连点头：“白仙长所言极是。云长，你率五千兵马为先锋，先去清剿城外黄巾；翼德，你率三千兵马为后援，随时接应；公台，你继续联络城中内应，待我信号行事；余下兵马随我坐镇中军，相机而动。”
众人领命，各自行动。关羽率军抵达兖州城外，正值数万黄巾贼寇围攻县城，县令苦苦支撑，眼看就要城破。
“贼寇休狂，关云长在此！”关羽一声怒喝，青龙偃月刀化作一道流光，杀入贼阵。他胯下赤兔马（此为曹操后来所赠，此处暂以普通战马替代）奔腾如飞，刀光过处，贼寇纷纷落马，无人能挡。
黄巾贼寇虽多，但皆是乌合之众，哪里见过这般猛将，顿时阵脚大乱。关羽率军冲杀一阵，贼寇死伤惨重，仓皇逃窜。
县令连忙出城迎接：“多谢将军救命之恩！”
关羽道：“我乃曹操麾下关羽，奉令前来助剿黄巾。你且安心守城，我这就去禀报我家主公。”
曹操得知关羽大胜，心中大喜，当即率军向兖州进发。刘岱听闻曹操前来助剿，起初还有些疑虑，但见曹操兵马整齐，且确实击溃了黄巾，便放下心来，打开城门迎接。
曹操入城后，表面上对刘岱恭敬有加，暗地里却让陈宫加紧联络内应。几日后，黄巾贼寇再次来犯，刘岱命曹操率军迎敌。
曹操正中下怀，率军出城，与黄巾贼寇展开激战。白凤翎随军出征，他虽未亲自上阵，却在关键时刻指出贼寇破绽，助曹操大败黄巾，斩杀贼首数人。
经此一役，曹操在兖州军中威望大增，不少将领都对他心服口服。刘岱见状，心中渐生忌惮，开始处处提防曹操。
陈宫对曹操道：“孟德，刘岱已对你起疑，若不尽快动手，恐生变故。”
曹操点头：“公台可有良策？”
陈宫道：“明日刘岱将在府中设宴，名为犒劳将士，实则想借机削弱你的兵权。我等可将计就计，在宴会上擒杀刘岱，夺取兖州。”
白凤翎道：“此计可行，但需安排妥当，不可走漏风声。”
曹操当即下令：“云长、翼德，你二人各率五百精兵，埋伏在府衙四周，听我号令行事。公台，你联络城中内应，控制城门，防止消息外泄。”
次日，刘岱府中张灯结彩，设宴款待众将。刘岱坐在主位，面色看似和善，眼神却不时瞟向曹操，充满了戒备。
酒过三巡，刘岱举杯道：“孟德助我大败黄巾，劳苦功高，我敬你一杯。只是如今兖州兵力有限，我看你麾下兵马可暂由我统一调度，不知孟德意下如何？”
曹操放下酒杯，微微一笑：“刺史大人此言差矣。我奉天子密诏（实为伪造）讨贼，兵马岂能随意调度？”
刘岱脸色一变：“曹操，你敢抗命？”
“抗命又如何？”曹操猛地拍案而起，“刘岱，你身为兖州刺史，却治下不力，致使黄巾肆虐，百姓遭殃，早已不配为官！今日我便替天行道，斩了你这昏官！”
刘岱大惊，起身便想逃跑：“来人啊，拿下曹操！”
但他的护卫早已被陈宫联络的内应控制，根本无人响应。关羽、张飞率领精兵从外面冲入，瞬间控制了局面。
“刘岱，你的死期到了！”张飞一矛将刘岱刺死。
曹操高声道：“刘岱昏庸无能，已被我斩杀！从今往后，兖州由我暂代管理，有不服者，以刘岱为例！”
众将见状，纷纷跪地臣服：“我等愿听曹大人号令！”
就这样，曹操兵不血刃地夺取了兖州，终于有了自己的根据地。他任命陈宫为谋士，关羽、张飞、夏侯渊、夏侯惇等为将领，开始整顿吏治，发展生产，兖州渐渐恢复了生机。
白凤翎则在兖州城中寻了一处安静的院落，继续修行。他知道，曹操夺取兖州只是第一步，接下来的路还很长。
这日，白凤翎正在院中打坐，曹操匆匆来访：“白仙长，大事不好！”
小主，
白凤翎睁开眼：“曹大人何事惊慌？”
曹操道：“我刚刚得到消息，吕布被李傕、郭汜赶出长安，如今正率军前来投奔！”
白凤翎眉头微皱：“吕布乃三姓家奴，反复无常，不可收留。”
曹操道：“我也知道，但吕布勇猛过人，若能为我所用，必能助我成就大业。而且他如今势大，若不收留，恐与我为敌。”
正说着，陈宫进来道：“孟德，吕布已到城外，请求入城。”
曹操沉吟片刻：“请他入城。”
吕布入城后，拜见曹操，态度十分恭敬：“孟德公，我被李傕、郭汜所逼，无处可去，还望收留。我愿为你效力，赴汤蹈火，在所不辞！”
曹操笑道：“奉先将军不必多礼，你能来投奔，我高兴还来不及。来人，设宴款待将军！”
宴席上，吕布大谈自己的勇武，言语间颇为自负。曹操表面上谈笑风生，心中却暗自提防。
白凤翎坐在一旁，静静观察吕布，只见他印堂发黑，面露凶光，知道此人日后必成大患。
几日后，吕布见曹操对自己并非完全信任，心中渐生不满。他找到陈宫：“公台，曹操虽收留我，但处处提防，我岂能久居人下？你若能助我夺取兖州，我必以你为谋主！”
陈宫本就对曹操斩杀刘岱之事心存不满，闻言便道：“奉先将军若有此心，我愿相助。曹操近日将率军出征，讨伐濮阳的黄巾余党，城中空虚，正是良机。”
吕布大喜：“好！就依公台之计！”
两人暗中联络对曹操不满的将领，准备伺机而动。
曹操对此一无所知，依旧按计划率军出征。他离开后不久，吕布便在陈宫的策划下，发动叛乱，控制了兖州大部分城池，只有鄄城、东阿、范县三城还在曹操手中。
消息传到曹操军中，曹操大惊失色：“我竟养虎为患！”
他当即下令回师，讨伐吕布。双方在濮阳展开激战，吕布果然勇猛无比，曹操麾下将领无人能敌，接连战败。
曹操心灰意冷：“我辛苦打下的兖州，难道就要这样失去了吗？”
白凤翎道：“曹大人不必灰心。吕布虽勇，但有勇无谋，陈宫虽智，但与吕布并非一心。只要我们坚守不出，待其粮草耗尽，便可破之。”
曹操点头：“只好如此。”
双方在濮阳对峙了数月，吕布粮草渐渐耗尽，军心涣散。陈宫建议吕布速战速决，吕布便日日到城下挑战，但曹操坚守不出。
这日，吕布又来挑战，指名道姓要曹操出战。曹操正欲出战，白凤翎拦住他：“曹大人，此乃激将法，不可上当。”
曹操道：“我若不出战，岂不被他小觑？”
白凤翎道：“我有一计，可破吕布。”
曹操连忙问道：“什么计策？”
白凤翎附在曹操耳边，低语了几句。曹操听后，脸上露出了笑容：“好计！就依白仙长之计行事！”
当晚，曹操命人在城中散布谣言，说自己因连日战败，心灰意冷，已率军弃城而逃。吕布听闻后，大喜过望，当即率军攻城。
城上守军假意抵抗了一阵，便打开城门。吕布率军冲入城中，却不见曹操踪影，心中顿时起疑。
“不好，中计了！”陈宫大喊。
话音刚落，四周燃起大火，伏兵四起。曹操率军从四面八方杀出，吕布率军奋力抵抗，但城中火势太大，军心大乱，渐渐不支。
“撤！”吕布见势不妙，率军突围。
曹操率军追杀，吕布损失惨重，只得率领残部向徐州方向逃去。陈宫见吕布大势已去，便转而投奔了张邈。
就这样，曹操平定了吕布之乱，重新夺回了兖州。经此一役，他深刻认识到，识人用人至关重要，不可再犯同样的错误。
他对白凤翎更加信任：“白仙长，若不是你，我恐怕早已身败名裂。”
白凤翎道：“曹大人吉人天相，自有天助。”
曹操夺回兖州后，实力更加雄厚。他知道，要想成就大业，还需招揽更多的人才。于是，他发布求贤令，广纳天下贤才。
不久后，一位名叫荀彧的谋士前来投奔。荀彧才华横溢，为曹操提出了许多宝贵的建议，曹操大喜，任命他为谋士之首。
随着人才越来越多，曹操的势力不断壮大，开始觊觎中原其他地区。而此时的天下，更是群雄并起，战火纷飞。袁绍占据河北，势力最强；袁术在淮南称帝，众叛亲离；刘表占据荆州，不思进取；孙策在江东崛起，勇猛过人……
曹操站在兖州城头，望着远方，眼中充满了雄心壮志：“天下，终将是我的！”
白凤翎站在他身旁，看着他的背影，心中感慨万千。他知道，属于曹操的时代，才刚刚开始。而他的历劫之路，也将随着曹操的崛起，变得更加波澜壮阔。
这日，荀彧前来禀报：“主公，袁术在淮南称帝，天下人皆愤。我等可趁机讨伐，以顺天意。”
曹操点头：“正合我意。只是袁术虽弱，但麾下也有不少兵马，且占据淮南富庶之地，不可轻敌。”
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白凤翎道：“袁术称帝，名不正言不顺，人心涣散。我等可联合吕布、刘备等共同讨伐，定能一举成功。”
曹操道：“好！就依白仙长之计，派人联络吕布、刘备，共讨袁术！”
很快，曹操、吕布、刘备达成联盟，约定共同讨伐袁术。一场新的战争，即将拉开序幕。而这一次，又将有怎样的风云变幻，无人知晓。
曹操联合吕布、刘备共讨袁术的消息传到淮南，袁术气得暴跳如雷，当即召集麾下谋士将领商议对策。
“曹操匹夫，竟敢联合外人来犯我疆土！”袁术拍着案几怒吼，“我乃天子，他们这是以下犯上，大逆不道！”
谋士杨弘上前道：“陛下息怒。曹操、吕布、刘备虽联军而来，但他们之间各怀心思，未必同心。我等可派人离间他们，让他们自相残杀，不攻自破。”
袁术点头：“此计甚妙。你立刻派人携带重金，前往吕布军中，许以高官厚禄，让他背叛曹操，袭击刘备。”
杨弘领命而去。
与此同时，曹操率领大军抵达淮南边境，与吕布、刘备会师。三路大军联营数十里，声势浩大。
中军大帐内，曹操、吕布、刘备齐聚一堂，商议进军事宜。
曹操道：“袁术称帝，大逆不道，我等当同心协力，讨伐逆贼。不知二位有何良策？”
刘备道：“袁术麾下大将纪灵勇猛过人，驻守寿春，我愿率军前往挑战，挫其锐气。”
吕布嘿嘿一笑：“玄德公不必辛苦，那纪灵在我眼中不过是土鸡瓦狗，待我出战，定能斩他首级。”
曹操道：“二位不必争，我已有计策。吕布将军，你率军攻打寿春东门；玄德公，你率军攻打西门；我率军攻打南门，留下北门，给袁术一条退路，让他无心恋战。”
吕布、刘备齐声应道：“好！”
就在这时，吕布收到了袁术的密信和重金。他看着金灿灿的黄金，眼中闪过一丝贪婪，但随即又想到自己刚刚被曹操打败，若此时背叛，恐难有好下场，便将密信和重金交给了曹操。
“孟德，你看这袁术，竟想离间我等，真是痴心妄想！”吕布故作愤怒地说道。
曹操看了密信，笑道：“奉先将军忠心可嘉。袁术此举，正好说明他心虚了。我们正好将计就计，让他以为离间成功，放松警惕。”
当下，曹操与吕布、刘备商议了一番，定下了计策。
次日，吕布按计划率军攻打寿春东门，但攻势并不猛烈，仿佛心不在焉。纪灵见状，心中暗喜，以为吕布果然被离间，便放松了警惕。
到了夜晚，曹操、刘备突然率军猛攻南门和西门，纪灵连忙调兵遣将，前去支援。就在这时，吕布突然加大攻势，东门守军猝不及防，被吕布率军攻破。
吕布率军冲入城中，与曹操、刘备大军汇合，三路兵马夹击，寿春守军顿时大乱。袁术见状，知道大势已去，连忙率领残部从北门逃去。
曹操率军进入寿春，安抚百姓，缴获了大量粮草和财物。
“恭喜孟德公大败袁术！”刘备上前祝贺。
曹操笑道：“这多亏了奉先将军和玄德公相助。”
吕布也得意洋洋：“那是自然，有我吕布在，什么袁术、袁绍，都不是对手！”
就在这时，一名士兵前来禀报：“大人，发现袁术留下的传国玉玺！”
曹操、刘备、吕布都吃了一惊，连忙前去查看。只见一枚玉玺放在盒子里，上面刻着“受命于天，既寿永昌”八个大字，正是传国玉玺。
吕布眼冒金光，上前便想抢夺：“这玉玺理应归我！”
刘备连忙拦住：“奉先将军，此乃国之重器，理应交给盟主处置。”
曹操也说道：“奉先将军，玄德公说得对。待我平定天下，再将玉玺交还天子。”
吕布见状，虽心中不甘，但也不好强抢，只得作罢：“好吧，就先由你保管。”
曹操将玉玺妥善收好，心中更加坚定了平定天下的决心。
大军在寿春休整了几日，曹操便与吕布、刘备商议下一步行动。
“袁术虽逃，但实力未损，我等当乘胜追击，斩草除根。”曹操说道。
刘备点头：“孟德公所言极是。”
吕布却说道：“我军连日征战，已是疲惫，不如先回徐州休整，再做打算。”他心中惦记着徐州，想早日回去。
曹操知道吕布心思，但也不好强留，便说道：“也好。奉先将军可先回徐州，我与玄德公继续追击袁术。”
吕布大喜，当即率军返回徐州。
曹操与刘备则继续率军追击袁术。一路上，他们屡败袁术，袁术手下将士纷纷投降，兵力越来越少。