“启禀陛下！杜侯爷一行人尽数平安归来，此刻已安置在城外水师营暂且休整，无人负伤，追兵尽数退走！”

话音落下，压在永宁帝心头整整一日的巨石轰然落地。

他长长吐出一口郁结浊气，紧绷的脊背骤然放松，眉眼间满是释然。

永宁帝低声自语，语气里带着几分怅然，又藏着十足庆幸：“皇兄屡次兴兵作乱，次次败于杜先生之手，如今连暗中设伏截杀的谋划也尽数落空。

朕能得这般忠心可靠、文武双全的贤臣良将辅佐，实在是大魏永泰朝莫大的幸事。”

话音未落，内侍匆匆入内通传，丞相柳明吉、禁卫军统领朱逢春二人听闻杜尚清平安归来的消息，双双赶来前殿求见。

二人躬身行过大礼，分左右立于殿下。

柳明吉眉头微蹙，率先上前一步，神色凝重地拱手进言，字字句句皆透着提防：

“陛下，臣有一事不得不提醒。此番随杜侯爷一同归来之人，乃是前朝大魏遗孤一众余孽。

他们久居蜀地，早前在川中起兵举事，常年与蜀王交战，蜀地战乱皆因他们而起。

如今千里跋涉专程前来小青山寻杜侯爷，臣恐这群人心怀不轨，是想借机拉拢杜侯爷，借侯爷手中兵权图谋不轨，再起谋逆祸乱，陛下万万不可不防！”

这番话一出，殿内气氛瞬间凝重几分。

一旁身披重甲、性情刚直的朱逢春当即上前，出声反驳，语气坦荡坚定：

“老丞相此言未免多虑，小看杜侯爷一片赤胆忠心！杜侯爷对陛下、对永泰朝忠心日月可鉴，绝无半分背叛朝廷的心思。

想当初先帝旧部四起、四方动乱，若不是杜侯爷以小青山为根基，收拢军民、扫清乱贼护持陛下，陛下当年根本无法安稳登基，坐拥这万里河山。

侯爷手握重兵，若真有反心，当初便不会倾力辅佐陛下，何须等到今日与一群前朝遗私相勾结？”

柳明吉摇了摇头，依旧忧心忡忡：“统领只知杜侯爷忠心，却不知人心易变。