这个念头在言松景脑海里盘旋，铁尺的寒意透过掌心，直刺心底。

闽州府大堂的香烛燃得正急，烛泪顺着铜台淌下来，像一道道凝固的血泪。

周砚堂攥着那份被汗水浸得发皱的急报，指节泛白——黑风口第三次告急，汪烊在信里说，义军的箭雨已经快遮住太阳，言松景的左臂被流矢贯穿，子弟兵快拼光了。

“无兵可派？怎么会无兵可派！”

周砚堂猛地将急报拍在案上，案上的砚台被震得跳起，墨汁泼在“闽州府舆图”上，晕染开一片乌黑，像极了黑风口正在蔓延的战火。

“上个月不是刚从建宁、延平调了五百乡勇吗？人呢？”

兵房同知缩着脖子回话：“大人，那五百人……前日在落马坡接应伤员，被张辉的伏兵截了，活下来的不足百人。”

大堂里一片死寂，只有漏刻“滴答”作响，敲得人心慌。

周砚堂看着满堂束手无策的府官，这些平日里舞文弄墨的同僚，此刻个个面如土灰，连说话都带着颤音。

“征集家丁？”周砚堂看向提议的同知，眼神里带着一丝疲惫的希冀，“那些乡绅肯舍得出人？”

“如今贼兵都快打到府城了，他们的田宅银子都在闽州，怎会不肯？”

同知急道，“下官这就去办，让各县乡绅把护院家丁全都交出来，再许他们战后免税三年，定能凑齐两千人！”

“两千人顶什么用？”

另一位须发斑白的通判突然开口，声音嘶哑，“春申带的可是义军主力，少说也有万余精兵，还有沙亮、过江龙这些悍匪在前头卖命。咱们缺的不是人，是能跟春申掰手腕的将才！”

他顿了顿，目光扫过众人：“言将军勇则勇矣，可他统领的不过是四县子弟，从没带过千人大阵；

汪团练剿匪还行，真遇上春申这种熟读兵书的对手，怕是要吃大亏。”

周砚堂的心沉了下去。

通判说得没错，闽州府承平太久，别说能统筹大军的大将，就连见过大阵仗的老兵都没几个。