“往年的价？”水生急了，“陈老三你……”

“嘘！”钱润水拽住儿子，目光扫过那些短褂汉子腰间的刀，“行，就按往年的价。”他知道，这时候争吵，指不定还会惹来麻烦。

陈老三松了口气，赶紧让人过秤。水生憋着气帮着搬藕，听见短褂汉子正跟另一个商贩嚷嚷：

“听说上面新下的令，凡河湖里的收成，抽三成作‘防务捐’，少一文都不行！”

“三成？！”那老乡惊叫，“去年才抽一成啊！”

“去年是去年，今年有新君要登基，朝廷上下到处都要用钱！”短褂汉子踹了船帮一脚，“啰嗦啥？交还是不交？”

水生手里的藕“咚”地掉在舱里，三成？那这船藕卖了，除去本钱，剩下的连给自己娶媳妇都不够，更别说二弟的束修了。

他看向爹，钱润水的脸在晨光下泛着青，嘴唇抿得紧紧的，没说话。

阿浔攥着拳头，指甲深深嵌进掌心。他想起河娣昨天还在湖边说，等他攒够了钱，就跟爹说亲，眼里的光比南湖的水还亮。可现在……

“搬！”钱润水忽然低喝一声，弯腰扛起一捆藕，“先把钱拿到手再说。”

水生咬着牙，跟着往岸上搬。跳板咯吱作响，像压着全家人的指望。

他望着远处芦苇荡里的白帆，忽然觉得，今年的南湖，好像比往年冷了许多。

码头上的风裹着鱼腥气，税吏们腰间的刀鞘在日头下泛着冷光。

那名老吏算盘打得噼啪响，每记完一笔，就从陈老三递来的铜钱里数出三成，扔进身边的铁箱，动作利落得像割稻子。

“凭啥扣三成？”湖生他爹攥着湿漉漉的裤脚，嗓门发颤，“这藕是咱摸着黑从泥里刨的，手上的口子还没好呢！”

领头的税吏斜睨他一眼，嘴角撇出个冷笑：“黑天白夜关我屁事？新皇要登基，府里要修仪仗，不从你们这些水里讨食的身上出，难道去刮老爷们的地皮？”

铁箱里的铜钱越堆越高，碰撞声听着格外刺耳。钱润水看着自家莲藕过秤，心里算着账——扣除三成，再除去陈老三压的价，剩下的远不够大儿子的聘礼钱。