柳明吉扶着水晶眼镜，镜片后的眼睛瞪得滚圆。他久居朝堂，看过兵部绘制的各路战船图谱，却从没想过船能造成这模样。

“无烟而自行，无帆而疾行……”

他捋着胡须的手都在抖，“杜先生这是……造出了水上铁壁啊！”

十七站在甲板中央，望着那门塞在船垛的黑铁炮，心脏仍在砰砰直跳。

他想起第一次在京城见杜尚清，是在东宫的藏书阁，先生抱着本《天工开物》，认真的告诉自己，“利器能安天下”。

那时他只当是书生空谈，此刻才懂这话里的分量。

“殿下，这船……”老尹凑过来，声音里带着敬畏，“若是多来几艘，江面上谁还敢挡路？”

十七忽然笑了，眼里闪着亮光。他仿佛看见一支铁甲船队破开晨雾，舰首的撞角泛着寒光，披荆斩棘的撞开一切阻拦自己的战船。

靖王的木船、瑞王的水师，在这样的力量面前都成了朽木。

直抵京城时，护城河上的水寨会像纸糊的一样崩塌，那些盘踞京城的势力，该会是怎样一副惊慌失措的模样？

“先生，”十七转身看向杜尚清，眼神里带着少年人的炽热，“这样的船，能多造几艘吗？”

杜尚清正低头检查炮管，闻言抬了抬眼：“江南的铁矿够，工匠也有，只是……”他顿了顿，目光扫过欢呼的士兵，“造一艘耗费银子，足够养黑云骑所需的半年嚼头。”

十七脸上的笑意淡了些，却没退缩：“银子可以筹，铁矿可以采。只要能造出这样的船，再多难处，我们都能扛。”

柳明吉在一旁听得心头微动。他忽然明白，这铁甲船震撼的不只是战力，更是一种底气——一种能让乱世中的人们相信“可以赢”的底气。

江风带着水汽吹来，铁甲船的烟囱又开始轰鸣，准备驶向江心岛接应流民。十七望着远处的水天相接处，握紧了拳头。

有这样的船，有这样的人，那座魂牵梦萦的京城，那片渴望太平的天下，终有一天，会回到正轨。