牵着毛驴的妇人尖叫着搂住孩子，转身就往城里挤；

几个刚从乡下赶来看病的汉子，扛起扁担就往城门跑——四周堆着守城用的石头和滚木。

“都别乱！”县丞从城墙边的检查站奔出来，官帽歪在一边，手里还攥着半截没写完的告示。

他跃上城楼，一眼就望见西北方向的尘土，像一条黄龙卷着地面的枯草，正往县城的方向扑来。

“快关城门！”县丞的嗓子喊得发哑，“弓箭手上城楼！刀斧手守瓮城！”

守城的乡勇们手忙脚乱地转动绞盘，厚重的木门“嘎吱嘎吱”地合拢，最后“哐当”一声落了门栓。

城门外，几个来不及进城的货郎捶着门板哭喊，县丞闭了闭眼，咬着牙下令：“放吊桥！让他们从吊桥过来，快！”

就在城门即将完全闭合的瞬间，三个骑着快马的衙役冲了出去，马背上插着“示警”的红旗。

“去各村报信！让他们往山里躲！快！”县丞趴在垛口上吼，看着那三骑像离弦的箭，射向四面八方的村落。

城楼上，乡勇们搭弓上弦，手却抖得厉害。他们大多是些庄稼汉，手里的弓还是第一次真正对准活人。

王老铁带着村里的老兵们挤到前排，他把磨亮的砍刀塞给身边的后生：

“别怕！北莽人也是俩肩膀扛一个脑袋，他们的马怕绊马索，他们的人怕箭头——瞄准了射！”

城下的尘土越来越近，隐约能听见北莽骑兵的呼哨声，尖锐得像狼嗥。

县丞望着那些往城里涌的百姓，他们挤在街巷里，有的往地窖钻，有的往祠堂跑，哭喊声、孩子的啼哭声混在一起，却没人敢冲出城去。

“记住！”县丞忽然转身，对着城楼上的乡勇们喊道，“这城门后面，是你们的爹娘，是你们的婆娘娃！守不住城，他们就没活路——给我顶住！”

“顶住！顶住！”

呐喊声撞在城砖上，弹回来时多了几分底气。