他捻了捻花白的胡须，声音压得稳：“王爷临行前怎么说的？‘小青山虽偏，却握着火器，不可硬碰’。这点委屈都受不住，还谈什么拉拢？”

偏将悻悻地松了手，却仍低声嘟囔：“不过是个新封的侯爷，躲在山里天天忙着开荒种地，真当自己是盘菜了……”

“闭嘴吧。”大管事冷冷瞥了他一眼，“去年新安州军想抢他的地盘，结果怎么样？他的几百精锐骑兵一个冲锋就轰垮了营寨，连主将都折在了那里。你觉得咱们这百来号人，够他几次冲击？”

偏将顿时哑了声。

大管事翻身下马，只点了两名随身护卫：“你们在此等候，不得擅动。”

说罢整了整衣襟，拎着那只装着锦盒的包袱，朝着山口走去。

关卡后的暗哨验过令牌，引着他往山内走。越往里走，越能闻到淡淡的硫磺味，山道两侧的树干上，隐约可见新刻的箭靶，箭簇深深嵌在靶心，显然是日日操练的痕迹。

到了书房外，杜尚清的护卫早已候着，引他进门时，特意收了他腰间的短刀。

书房里，杜尚清正临窗看着一幅地图，听见动静头也没回：“王管事倒是稀客啊。不知道大管家所来为了何事？”

大管事将锦盒放在桌上，打开来——里面是一尊羊脂玉砚，砚底刻着“靖王府制”四个字。“

王爷惦记侯爷，知道您素来爱文墨，特意让小人送些薄礼。”

杜尚清转过身，目光落在玉砚上，嘴角勾起一抹淡笑：“王爷的好意心领了，只是小青山地处偏僻，用不惯这么金贵的东西。”

他指了指桌上的粗陶砚台，“这土家伙倒是顺手。”

大管事脸上的笑僵了僵，又道：“王爷说，如今天下不宁，京中动荡，侯爷若愿与我家王府联手，将来这武川府的地界，尽可交由侯爷打理……”

“王管事。”杜尚清打断他，指尖叩了叩地图上的小青山，“我这儿挺好，有田有矿，够养活山里人就行。

至于联手——”他抬眼直视对方，“王爷若真为天下计，不如先管好自己封地的税银，别让朝廷的赈济粮，都进了私库。”

大管事的脸色彻底沉了下来。他没想到杜尚清如此不给面子，连迂回的余地都不留。