“陛下，臣有本奏！”

满朝文武的目光齐刷刷落在他身上——是刚入仕三年的江南道监察御史，姓苏名砚，以敢言着称，却因资历尚浅，从未在朝会中如此直白地发声。

苏砚深吸一口气，朗声道：“江南诸州近几年风调雨顺，商市繁茂，稻米丰收，民间富庶远超往年。

然据臣暗访所得，当地赋税竟仍按十年前的标准征收，豪强劣绅勾结地方官吏，瞒报田产、虚报灾情，每年偷逃的税银足抵国库三成！”

他话音刚落，站在前列的几位江南籍老臣脸色骤变，其中一位颤声驳斥：

“苏御史休要信口雌黄！江南近年水患刚平，百姓元气未复，轻徭薄赋乃是陛下恩典，何来偷逃之说？”

“恩典？”苏砚抬眼直视对方，目光锐利如刀，“若真是恩典，为何昆山张员外家的粮仓堆到屋顶，上报朝廷却写着‘歉收’？

为何苏州织造府的绸缎远销海外，税单上却只有往年一半的数额？”

他从袖中取出一叠纸卷，高高举起，“这是臣在江南抄录的商户账册、农户税单，桩桩件件，皆可证明地方豪强借‘官商勾结’之名，行藐朝廷法度之实！”

泰安帝扶着龙椅扶手，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮：“你是说……江南赋税，十年未增？”

“正是！”苏砚躬身叩首，“他们视朝廷律法如无物，视陛下威严如草芥！

长此以往，各州效仿，国库日渐空虚，北境军饷、灾区赈济皆成空谈！

臣恳请陛下，即刻派钦差前往江南，严查偷税漏税，严惩为首的豪强劣绅——唯有拿住几个典型，才能震慑四方，重树朝廷威严！”

这话像一块巨石砸进死水，朝堂再次骚动起来。江南籍官员纷纷反驳，斥责苏砚年轻气盛、挑拨离间；

而几位正派派老臣却抚须点头，赞同道：“苏御史所言极是！姑息养奸只会养虎为患，是该杀杀这些地方势力的气焰了！”