片刻后，家丁快步出来，侧身引路：“我家侯爷请道长入内，正在书房等候。”

道人谢过，抬手理了理棉袍的褶皱，跟着家丁往里走。

穿过覆着薄雪的庭院，脚下青砖咯吱作响，他却步履平稳，仿佛这深宅大院的肃穆，半点没扰到他身上的静气。

书房内炭火烧得正旺，杜尚清见道人进来，抬手示意落座。

道人先拱手行了一礼：“贫道一清，乃清玄师弟的师兄。

今日奉他所托，特来给侯爷送封信。”说罢从宽袖中取出个油纸裹着的信封，递了过来。

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杜尚清接过拆开，果然是清玄道人的字迹，笔锋带着几分仓促。

信里先是寥寥几句问候，随即转入正题——原来清玄所率的农民义军正遭大难，淮阴府全境受灾，遍地饥荒，义军更是雪上加霜。

官府封死了所有进出要道，他们想从外头购粮难如登天。

“……若这几日再无粮米，弟兄们怕是撑不住了。

”信上的字迹微微发颤，“一旦军心涣散，怕是要变作流民四散劫掠，届时淮阴府必成人间炼狱，不知多少百姓要遭此横祸。

尚清兄，念及往日相交，求你看在苍生份上，施以援手，哪怕是些许粮食，也能暂稳人心……”

杜尚清捏着信纸的手指微微收紧，眉头蹙起。

清玄道人曾与他有过数面之缘，此人虽举义旗，却始终约束部众，不曾滥杀无辜。

可如今要援粮给义军，无异于与官府公然作对，稍有不慎，便会引火烧身。

一清道人见他沉吟，叹道：“侯爷，师弟也是万般无奈。他说只要能撑过这几日，开春后便带弟兄们开垦荒地，绝不再扰地方。

可若真等不到粮，那些饿极了的汉子……怕是谁也拦不住了。”

炭火噼啪一声爆响，映得杜尚清脸上明暗不定。他望着窗外的积雪，想起八县百姓安稳过冬的景象，再想到信里“生灵涂炭”四字，指尖在桌案上轻轻叩了叩。