小世子也在一旁帮腔：“就是就是，杜先生，我十七哥可是天天念叨您教他的水车法子呢！”

杜尚清看着十七皇子眼中的真诚，那股子虚心求教的劲头不似作伪，心里的那点拘谨渐渐散去。

他接过酒杯，与两人轻轻一碰：“既如此，那我便托大，称你一声阿古。”

“这才对嘛！”十七皇子笑得更欢了，“先生今日在朝堂上说的互市三利，我听着真是大开眼界，改日定要好好向先生讨教其中的门道。”

花丛后的卫景渊见这一幕，脸色越发阴沉。

他攥紧拳头，转身没入阴影中——杜尚清如今有新君赏识，又攀附上十七皇子，看来往后的日子，更不能让他顺顺当当的了。

而杜尚清与十七皇子谈笑间，眼角的余光瞥见卫景渊离去的背影，心中了然，面上却不动声色。

他知道，树大招风，今日的风光背后，不知藏着多少暗箭。

但眼下与十七皇子交好，于公于私都是明智之举，至少在这波谲云诡的京城，也算多了一处可以借力的支撑。

远处的歌舞仍在继续，杯盏交错间，每个人都戴着或真或假的面具，唯有廊下的风，带着几分凉意，提醒着这场盛宴之下，从未停歇的暗流。

次日天未亮透，仁寿宫外已车马云集。百官身着簇新朝服，按品级列队肃立，乌纱帽檐下的面容皆带着恭谨，静待拜贺皇太妃寿诞。

永泰朝素以孝治天下，刘老太妃虽非泰安帝生母，却是如今后宫辈分最高的妃嫔。

膝下虽无子嗣，却因着刘氏一族在朝中盘根错节的势力，成了新君必须倚重的力量。

泰安帝登基未久，诸王环伺，正需借刘氏外戚的势力平衡藩王权重，故而对老太妃的孝敬，远超寻常礼节。

——不仅每日请安从不间断，连太妃宫中的用度，都按太后规格预备。

辰时整，太监高声唱喏：“吉时到——”