“都听好了！前队十人举一根火把，中队十五人一根！后队……后队二十人一根！”

他特意加重了后队的指令，又低声对身边的田河道：“前队是被俘的官兵，火把亮些，让城上的人认清楚，才好信咱们是得胜回营。

后队的弟兄们……委屈些，莫要让火把照清脸面。”

田河咧嘴一笑，露出两排白牙：“侯县尉放心，这点规矩弟兄们懂。”

他转身对后面的田家汉子打了个手势，那些人立刻往火把照不到的阴影里缩了缩，手里的刀枪也藏进衣袍下。

前队的被俘官兵举着火把，排成松散的队列，脸上还带着惊魂未定的神色——皮夹沟的厮杀犹在眼前，此刻只能被裹挟着往前走。

火把的光映着他们的制式铠甲，在夜色里确实像支得胜归来的队伍。

离城门不过百步时，侯县尉扯着嗓子喊起来，声音里刻意带了几分疲惫的兴奋：

“城上的兄弟！是我！侯县尉！咱们剿匪得胜归来了！快开城门！”

城头上的火把晃了晃，传来毛蛋的声音：“真是侯县尉？马大叔去报队长了，您稍等！”

侯县尉心里一紧，生怕节外生枝，又喊道：“还等什么？快开门！押着俘虏呢，天寒地冻的，总不能让弟兄们在城外喝西北风！”

清玄道人骑着驴，悄无声息地站在队伍中段的阴影里，目光扫过城头的箭垛，又落在侯县尉微微发颤的背影上，嘴角噙着一丝若有若无的笑。

城头上的虎子盯着火把照出的队列，总觉得哪里不对劲。

——前队的官兵看着蔫头耷脑，半点没有打胜仗的精气神，而后队的黑影里，隐约能看见不同于官兵铠甲的粗布衣衫。

他刚想喊住正往前走的官兵，却听见城墙一头传来脚步声。

侯县尉的心提到了嗓子眼，握紧了藏在袖中的短刀——成败，就在这一刻了。