船行至钟离地界时，杜家兄弟正趴在船舷边打盹，忽被一阵密集的号子声惊醒。

抬头一看，两人都愣住了——眼前的淮河水面上，商船、漕船、渔船挤得像棋盘上的子，桅杆密密麻麻竖成了林，帆布被风鼓得像云朵，五颜六色在阳光下晃得人眼晕。

“我的娘哎……”

杜老三揉了揉眼睛，半天合不拢嘴。只见两岸的码头一个接一个，大的能停下十几艘大船，小的也泊着三五条货船，脚夫扛着麻包在跳板上穿梭，喊着号子来回奔忙；

岸边的商铺挨着商铺，茶馆、饭铺、货栈挤得满满当当，挑着担子的小贩穿梭其间。

叫卖声、讨价还价声混着船工的吆喝，热闹得像要把水面掀翻。

杜老五手里的小本子差点掉水里，他指着远处一个码头，那里正有几艘漕船靠岸，士兵扛着粮袋往岸上运，动作快得像流水：

“三哥，你看那船，比咱小青山的货船大两倍还多！”

田小哥蹲在船头，见怪不怪地笑：“钟离可是淮河上的聚宝盆，南来北往的货都在这儿周转，光是码头税，就够官府肥得流油。”

他指着水面上穿梭的小快船，“那些是‘飞子’，专跑短途带货，一天能打三个来回。”

杜家队员们也都看直了眼，有个年轻队员忍不住道：

“咱白水镇的码头，跟这儿比，就像个小水洼……”

正说着，一艘装饰华丽的画舫从旁边驶过，窗子里传来丝竹声，隐约能看见绫罗绸缎的影子。

杜老三咂舌：“这船不是运货的吧？咋这么花哨？”

“那是盐商的游船。”田小哥撇撇嘴，“人家一趟货赚的钱，够寻常船行跑半年。”

船缓缓驶入主航道，周围的船更多了，不时有船工隔着水面打招呼，吆喝声此起彼伏。

杜老五望着这热闹景象，忽然明白二哥为何执意要建码头、造战船。

——这水上的生意，比陆地上兴旺十倍不止，守住了水路，才算真正握住了财运。