——不管怎么说，杜家的人，不能让人这么欺负了去，尤其是潇菱这样受了委屈的孩子。

杜尚清看着老爹虽有些护短，但大是大非也算拎得清，又看了看几位义愤填膺的兄弟，心里踏实了些。

这事虽有点难办，但一家人拧成一股绳，总有解决的法子。

爷俩往回走，刚过老槐树，杜老头突然一把扯住杜尚霄的袖子，脚步顿住了。

“爹？”杜尚霄回头，见老头缩着脖子，眼神往自家院子瞟。

“这都快到门口了，您拽我干啥？赶紧回去睡呗。”

杜老头脸上红一阵白一阵，搓着双手扭捏道：

“三儿，还是……还是你陪我走一趟。你娘要是问起，你就说我在你家听齐桐讲打流民的趣事，听入迷了才回来晚了。”

杜尚霄憋着笑，心里明镜似的——老爷子这是怕老太太盘问呢。

这辈子在老伴跟前，老头就没挺直过腰杆，年轻时拌嘴，脖子上常带着抓痕，胳膊上偶尔还有牙印，全村人都知道杜老太是家里的“掌舵的”。

“知道了爹。”

杜尚霄憋着笑应道，故意大声说，“齐桐那小子讲得是真带劲，说将军一枪挑翻了三个流民头头，您老听得眼睛都直了，我拉您好几回才肯走。”

杜老头赶紧点头，跟着他往院里挪，嘴里还念叨：“对对，就是这话……”

刚到院门口，就听见屋里传来杜老太的声音：“死老头子跑哪去了？黑灯瞎火的不着家，等会儿看我怎么收拾你！”

杜老头脖子一缩，慌忙往杜尚霄身后躲了躲。杜尚霄强忍着笑，推开院门喊道：

“娘，俺爹在我那儿听故事呢，这才回来！”

院里的灯“唰”地亮了，杜尚霄推着老头往里走，心里直乐。

——这老爷子，都这把年纪了，还是跟小时候怕先生似的，怕得有意思。

夜深得像泼了墨，杜宅里只剩下虫鸣和偶尔的犬吠。

前院的墙头“唰”地掠过几道黑影，蒙面人足尖点地，落地时几乎没声响，手里的利刃在月光下泛着冷光。