我们还有多久到?

按当前速度,三十一小时。林远说。

有没有可能有别人比我们更近?

林远沉默了几秒,然后调出星图。灰色飞船的传感器阵列在曲率航行中能力有限,但仍能探测到一定范围内的质量异常和能量信号。

扫描结果让两人同时僵住。

在目标行星的另一侧,距离行星约0.4光年的位置,有一个微弱但确定的曲率场扰动信号。

有人——或者有什么东西——也在朝那颗行星移动。

速度呢?林宇问。

林远的手指在面板上飞舞,计算对方的曲率场强度和移动矢量。数据出来的那一刻,他的嘴唇抿成了一条线。

0.81倍光速。比我们快。

到达时间?

如果保持匀速——比我们早大约四小时。

四小时。对方会比他们早四小时到达设施。先到者定价。

林宇的拳头不自觉地攥紧。旁路接口的脉冲变得紊乱,场感知中那个来自行星方向的拓扑凹陷似乎在震颤,像是水面上被两颗石子同时击中后形成的干涉波纹。

能辨认对方的身份吗?

曲率场特征……林远调出数据库进行比对,几秒后摇头,不在已知飞船的特征库里。但场结构有一个特点——他放大了信号的频谱图,看这里。曲率场的高频分量呈现出一种……对称性。

林宇凑近看。那个频谱图确实有一种奇怪的美感——高频分量不是随机分布的噪声,而是呈现出近乎完美的镜像对称,仿佛曲率场本身被某种审美原则约束着。

机械族的设计风格。林宇说。

林远点头:逻辑至上,结构对称。但不是标准的机械族军用或商用曲率引擎——频率太高了,像是……实验型号。

机械族。7级文明。AI意识驱动的种族,与人类有科技合作关系,但合作从来都是建立在利益交换之上。如果机械族也发现了这个设施——

他们怎么知道这里的?林宇问出了关键问题。

林远没有立刻回答。他的目光落在监测面板上沈星河那条仍在以0.7秒周期跳动的意识波形上,沉默了很长时间。

设施的热辐射脉冲。林远最终说,137秒周期的信号在星际空间中传播了不知道多少年。任何具备足够灵敏度的探测器都能捕捉到。我们能找到这里,是因为沈星河预埋的坐标;但对于一个7级文明来说,他们可能早就标记了这个信号源,只是一直没有触发前来的理由。

而现在周期开始缩短——

对。周期变化本身就是一个信号。林远说,它在告诉所有监听者:我醒了。

林宇深吸一口气,靠回椅背。微重力中这个动作让他的身体微后仰,安全带轻轻勒住胸口。

三十一小时。对方比他们快四小时。引擎已经在0.76倍光速,灰色飞船的曲率引擎极限是0.78——即使全力推进,也只能缩短不到两小时的差距。

追不上。林宇说。

追不上。林远确认。

又是沉默。飞船引擎的嗡鸣声在这种沉默中显得格外沉重,像是一首没有旋律的挽歌。

林宇重新看向沈星河的信息:「设施已识别你们。它在等的不是钥匙,是代价。先到者定价。」

沈星河发这条信息的时候,知道有第三方在靠近吗?

以他目前37%的意识储备和与苏黎的量子纠缠连接——林远思考了一下,他能感知到的范围比我们的传感器广得多。他知道。

那他为什么只说先到者定价,没有说有人比你们快

林远看向林宇。两张几乎相同的脸在冷白灯光下对视,像是一面镜子的两侧。

因为他认为我们能解决这个问题。林远说。

怎么解决?物理上追不上。

也许不需要追上。林远的目光移向林宇的左手腕——旁路接口所在的位置,沈星河说设施等的不是钥匙,是代价。但他没说钥匙没有用。

林宇顺着林远的目光低头看自己的手腕。半透明皮肤下,旁路接口的金属边缘在脉冲中微发光,节奏与前方行星的拓扑凹陷震颤保持着某种若有若无的同步。

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场感知。

他能感知曲率场的拓扑结构。而那颗行星——那个设施——正在通过定向场牵引与他建立连接。

你的意思是——林宇抬头,我不需要人到那里。我可以通过场感知远程接触设施?

不是远程接触。林远站起来,走到意识重建阵列旁边,手指轻轻触碰第一层线圈的防护罩,是远程宣告。设施在等先到者——但的定义未必是物理距离为零。如果你能通过旁路接口和场感知,在对方物理到达之前与设施建立管理员级握手——

我就是先到者。

林远点头。

林宇站起来,在微重力中稳住身体。他的心跳加速了,但思维反而变得异常清晰——这是他在新希望星系废墟中拾荒多年养成的本能,越是危险的时刻,越需要冷静。

风险呢?