太平十八年（1882年）

上海的电话交换所三月初正式开通的。

这是天国第一家商用电话交换所，用的是磁石式人工交换机——用户拿起电话，摇动手柄，交换所里的接线员看到信号灯亮起，便将插头插入对应的插孔，接通对方的线路。整个过程听起来简单，背后却需要精密的电磁技术和熟练的人工操作。

开通那天，上海道台、各国驻沪领事、商界名流齐聚交换所门前，剪彩、致辞、参观，好不热闹。第一个正式通话是从交换所打到黄浦江对岸的浦东码头，两地相隔十里，声音清晰得像面对面说话。在场的外国领事们面面相觑——电话在欧洲和美国还只是实验室里的稀罕物件，天国已经开始商用了。

上海的报纸用了一个很接地气的标题来形容这项新技术：“千里传音，只在一线之间。”

政务院随后宣布，下一步将在上海全市铺设有线电话网络，覆盖工厂、商行、官府、医院等主要场所。同时，天津、广州、南京、武汉四个城市也进入了规划阶段。

年初，还有一件事让洪天贵福颇为欣慰。

正月十八，西安。

渭河边上，一座灰砖砌成的厂房在寒风中拔地而起。厂房不高，但很宽，屋顶竖着几根烟囱，冒着滚滚黑烟。厂房外面挂着一条红色横幅，上面写着“西安燃煤电厂落成供电典礼”几个大字。

这是世界第一座燃煤电厂。

不是试验性的、小规模的、仅供实验室使用的原型机，而是真正的、商用的、可以持续稳定供电的燃煤电厂。装机容量不大，只有几百千瓦，但足以照亮半个西安城。

电厂落成的消息传到北京时，洪天贵福正在用晚膳。他放下筷子，对身边的曾纪泽说：“给政务院下令，逐步开展建设，加大投入。”

曾纪泽应了一声，转身去拟电报。

西安燃煤电厂，是天国工业化的又一块基石。

五月。欧洲传来情报。

林彩新急匆匆地走进乾清宫，手里拿着一份刚译好的密电。他没有像平时那样先寒暄几句，而是直接走到御案前，双手将密电呈上：“陛下，欧洲局势有变。”

洪天贵福接过密电，从头到尾看了一遍，然后放在桌上。

密电的内容很简单：五月二十日，德国、奥匈帝国、意大利在维也纳秘密签订了一份军事同盟条约。条约规定，如果缔约国中的任何一国遭到两个或两个以上大国攻击，其他缔约国必须全力支援。三国还约定，不单独与任何国家媾和，任何针对其中一国的进攻都被视为对全体缔约国的进攻。

这份条约后来被历史学家称为“三国同盟”。

“三国同盟。”洪天贵福低语，然后摇了摇头，“德国这是要把欧洲的水搅浑。”