第一批采购物资到港后的第二十一天，宁波港的码头上同时停着七艘货轮和四艘武装商船。船身上各色旗帜在晨风中展开又收拢。码头上工人们正在卸货，把成捆的钢轨从一艘英国船上吊运到栈桥边的平板车上，又把成箱的步枪和弹药从另一艘德国船上搬到仓库门口，再用人力推车转运到港区深处的军火库。铁大柱蹲在码头边沿，面前放着一块平板，上面摊着一幅正在逐步展开的物资分配图。
分配方案的电报发到各省之后，南京政务院的门口在三天之内热闹了起来。
最先到的是山东善后处的人。山东巡抚谭廷襄派了布政使刘德馨到南京，刘德馨在政务院门口的台阶上蹲了一上午，等着见洪仁玕。第二天，山西善后处的人也到了，来的是山西巡抚的幕僚长，姓钱，手里攥着一份山西各府驻军的武器缺口清单。第三天，河南善后处的代表到了，是一个姓张的按察使，随身带了一箱河南本地的土产，说是送给政务院各位主官的。第四天，直隶善后处的代表也到了，是一个姓吴的道员，说是代表直隶总督来南京面议物资分配的事。
到了第五天，湖北的官文亲自到了。他从武昌坐船到南京，在下关码头上岸，坐着一顶旧轿子到了政务院门口。他的轿子刚在门口停下，四川的曾国藩也到了。曾国藩是从成都坐船到重庆，再从重庆沿长江而下到南京，在路上走了将近十天。他在政务院门口下船的时候，轿子已经在门口排了一排。两个人互相看了一眼，官文先开口说了一句：“曾公也来了。”曾国藩点了点头：“来看看。四川的机器局缺东西，总得有人来说话。”
两个人进了政务院正堂，各省来的代表已经在里面坐了一屋子。洪仁玕坐在正中的椅子上，面前摊着各省的物资需求清单和总到货清单。他见曾国藩和官文走进来，站起来让了座，然后让文书把清单分发下去。正堂里的椅子不够坐，有人坐在桌边的凳子上，有人蹲在门槛上，有人靠在墙根站着。曾国藩坐在靠窗的位置，官文坐在他对面，山东的刘德馨坐在桌子的另一头，山西的钱幕僚和河南的张按察使坐在角落里。
洪仁玕先开口：“东西就这么多，各省的需求加起来比到货多出将近一倍。怎么分，今天得议出个结果。”
话刚说完，刘德馨第一个站起来：“山东的驻军守着运河和胶东沿海，枪不够，弹不够，连剿匪的子弹都快打光了。上一批进口步枪里头，山东只分到一百杆，不够。至少要再拨三百杆，子弹再拨十万发。”
山西的钱幕僚紧跟着站起来：“山西的驻军守着黄河渡口，克虏伯炮一门都没分到。万一河南有事，山西的驻军拿什么增援？至少要拨两门炮，步枪再拨两百杆。”
河南的张按察使把土产箱子往桌上一搁，站起来说：“河南的降兵刚改编，训练还没完成，手里的枪还是旧式的。如果北边有事，河南的驻军跑都跑不动。步枪至少拨五百杆，弹药至少拨二十万发。”
直隶的吴道员从墙根处站起来，声音不大，但话里有话：“直隶是京畿重地，北京的城防、天津的外围、唐山钢铁厂的守卫，哪一处都不能空。上一批枪弹分下来，直隶只拿到两百杆，不够。至少要再拨四百杆，火炮也得分两门。”
官文坐在椅子上没有急着开口，等几个人都说完了，才慢慢站起来。他从袖子里取出一份折子，摊在桌上：“湖北的武汉钢铁厂正在扩建，轧机缺备件，机床缺零件。这一批进口机床，湖北只分到十台，不够。至少要再拨五台，备件和零件也要配套。另外，湖北的驻军守着长江中游，海军舰队的船坞在武昌，造船钢板和铜料缺口不小，请政务院一并考虑。”
曾国藩坐在窗边一直没有说话。等官文说完之后，他把手里的清单放在桌上，开口说了一句：“四川的机器局缺机床，成都的织造厂缺纺纱机。四川地处上游，物资转运比各省都难。这一批进口机床，四川只分到十台，比湖北还少五台。四川的人口比湖北多，田亩比湖北广，工业基础比湖北薄，机床的数量不应该比湖北少。”他停了一下，“湖北的武汉钢铁厂是钢铁厂，四川的机器局是机器局。钢铁厂缺的是轧机的备件，机器局缺的是整台的机床。备件可以下一批再补，整台的机床这一批就得拨。四川的机器局如果没有机床，成都的织造厂就开不了工。开不了工，四川的棉布就出不来。出不来，四川的百姓就没布穿。没布穿，四川的田赋就收不上来。”
官文把折子合上，看着曾国藩：“曾公说四川的机器局比湖北的钢铁厂急。但湖北的钢铁厂供的是长江舰队的钢板和炮座。长江舰队如果缺钢板，下游的海防就空了。海防空了，英法联军的军舰就进来了。”
两个人在桌子的两边对视了一会儿，正堂里安静了片刻。洪仁玕在中间摆了摆手：“两位不要争。湖北的钢铁厂和四川的机器局都有道理，但东西就这么多。这样——机床的分配再调一次。四川十五台，湖北十二台。四川多出来的三台从浙江和江苏的份额里扣。湖北少掉的三台从下一批进口里补。浙江和江苏的机床够用，少三台不影响生产。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
浙江的代表是张之洞派来的一个幕僚，姓陈，一直坐在角落里没有开口。这时站起来说了一句：“浙江的机器局和宁波船厂都在扩建，机床的缺口也不小。如果从浙江的份额里扣三台，宁波船厂的产能会受影响。”
洪仁玕看了他一眼：“宁波船厂造的是军舰和货轮，军舰和货轮的钢板是湖北钢铁厂出的。湖北钢铁厂的备件够了，船厂才能按期交船。船厂按期交船，浙江的机床才能及时到货。这是一条线，不能拆开。”
陈幕僚坐回去，没有再争。但山东的刘德馨又站起来了：“机床的事议完了，枪呢？山东的枪不够，总得有个说法。”山西的钱幕僚也跟着站起来：“炮呢？山西的炮一门都没有。”河南的张按察使把土产箱子往桌角推了推：“河南的降兵训练不能停，弹药不能断。”
洪仁玕在桌上摊开武器弹药的到货清单，用手指在清单上逐项划过：“步枪总共一万五千杆。西北前线拨五千杆，北方四省各拨一千杆。山东、山西、河南、直隶各一千杆，山东和河南的驻军降兵多，各加两百杆。剩下的留给北京的卫戍部队和天津外围的驻军。”他在清单上画了几道线，“炮总共六十门。西北前线三十六门，北京城防八门，天津港岸防六门，唐山钢铁厂守卫四门，山东、山西、河南、直隶各一门。弹药按步枪和火炮的数量配发，不再单独追加。”
刘德馨在椅子上坐了一会儿，又站起来：“山东的土匪还在活动，一千杆枪够不够用？”洪仁玕看着他：“剿匪是短期的事，土匪打完了，枪就闲置了。西北前线是长期的事，沙俄的前哨还在伊犁河谷外面，那边的枪不能少。山东的枪够用，剿匪的弹药不够，可以从下一批进口里补。”
刘德馨还想说什么，曾国藩在旁边说了一句：“刘大人，山东的土匪有多少人？”刘德馨愣了一下：“几百人。”曾国藩说了一句：“几百人的土匪，一千杆枪够了。山东的驻军如果一千杆枪还剿不了几百人的土匪，那就是练兵的问题，不是枪的问题。”刘德馨坐回去，没有再开口。
官文在椅子上坐了一会儿，把折子重新展开：“湖北的造船钢板和铜料呢？”洪仁玕在清单上找了一行：“造船钢板两千吨，宁波船厂留八百吨，武昌船坞留六百吨，上海船厂留六百吨。铜料从下一批进口里补，这一批的铜料优先供北京机器局铸炮。”官文把折子合上，没有再追问。
会议开到傍晚才散。各省的代表从正堂里走出来的时候，有人在门口蹲着抽烟，有人沿着台阶往下走，有人回头看了一眼正堂里的灯。曾国藩在门口站了一会儿，等官文走过来，两个人并排走了一段路。官文先开口：“曾公，湖北和四川争机床的事，你不要放在心上。”曾国藩看了他一眼：“湖北的钢铁厂是急，但四川的机器局也急。我不争，四川的织造厂就开不了工。”官文没有再说什么，两个人走到码头上，各自上了自己的船。
洪仁玕在正堂里坐了一会儿。他把各省的物资分配清单重新核对了一遍，在册子上逐项批注了最终的分配数字。批完之后他靠在椅背上闭了一会儿眼。窗外的天色已经暗了，南京城内的街巷中有人在扫街，扫帚从青石板上划过时发出持续的沙沙声。他睁开眼的时候，桌上的油灯已经烧短了一截。他站起来把灯芯拨长了一些，坐下来继续翻看下一份公文。正堂外面的院子里有人在走动，脚步声沿着廊下渐渐远去。