那人愣住，那钟不祭了？

换只羊！您脱口而出。

真有这事？宣王挠挠后脑勺。

就凭这股子心软劲儿，您早就能当天下老大了！孟子一拍案几。

可老百姓背地里骂您抠门啊。

宣王搓搓手。

哎哟，我齐国再小，也不至于舍不得一头牛！您急得直摆手，就是见不得它吓成那样。

他们哪懂您心里那点软乎？孟子笑出声，光看见您换羊，没瞅见您眼眶发红。

牛和羊，在刀下不都一样可怜？您自个儿都懵了，说不清为啥选羊。

孟子端起茶盏，咕咚喝一口，这叫恻隐之心，活生生的仁啊！

楚琴蹲下来，跟孩子们讲这段时，自己先乐了。

以前总纳闷，为啥君子远庖厨？后来翻烂《孟子》，才咂摸出味儿——

全是男人偷懒编的借口！厨房里忙活的，十个有九个是汉子。

娃们听得小嘴微张，眼睛亮晶晶。

小宝叉腰站洗手池边，像尊小门神。

谁敢插队，他小手啪啪拍水龙头。

大伙儿排得笔直，连最皮的二狗都踮着脚尖。

小宝绷着脸，小背手，睫毛忽闪忽闪。

楚琴撸起袖子，揪起一大团面往案板上砸。

大孩子抢着揉，小娃娃蹲灶边扒柴火。

面粉金贵，谁都不敢撒。

菜洗得发白，小手搓得通红。

炉火一旺，她把人全轰出院子。

厨房太小，挤不下这群活蹦乱跳的崽。

课桌搬出来，拼成长条阵。

孩子们围坐一圈，边干活边叽叽喳喳。

“婶子，庖厨咋就不是君子干的事？”

“那屠夫算不算君子？”

“杀猪刀和毛笔，哪个更重？”

她笑呵呵答一半，另一半摊手：“这我真不知道。”

没人记得她昨儿刚劈过山匪脑袋。

谢先生跨进院门时，肉馅正咚咚剁响。

挑水的娃跑得鞋底冒烟，水桶晃得像打摆子。

小娃娃们蹲成一排揪菜叶，

楚琴蹲中间喊：“汤里飘着绿，才叫鲜！”

小宝攥着空竹管，被围在中间。

他摇头，睫毛垂得低低的。

谢先生卷起袍角，洗手掏葱。

顺手派个娃娃去请夫人和书童。

包子皮摊开，肉馅堆成小山。

孩子们屏住呼吸，托着面皮像捧蛋壳。

楚琴手把手教小宝捏褶，

麦穗纹一圈圈爬上面皮。

谢先生盯着学，手比脑子快。

兔子包子胖瘦不匀，惹得夫人笑出声，

面粉糊了半张脸。

她教诀窍：“手指往里推，馅才塞得满。”

皮薄馅鼓，咬一口直冒油。

面团醒好，上笼开蒸。

两口大锅轮着烧，蒸屉摞得比人高。

午时揭盖，白雾喷涌。

孩子扑上去扒拉自己包的那只。

小宝咬一口麦穗包，腮帮鼓鼓。

楚琴举着兔形包，轻轻碰他包子尖。