天启帝缠绵病榻多日，高热不退、气息奄奄，整座紫禁城死气沉沉，朝野人心惶惶。魏忠贤看着汤药无效、太医无策，眼见天子一日弱过一日，再也不敢拖延，强行命人将重病缠身、无法起身的天启帝，连龙床一同抬上金銮大殿。

偌大朝堂肃穆死寂，龙榻之上的天启面色惨白、唇色干枯，双眼半睁半阖，呼吸微弱，连说话的力气都没有，只能虚弱地望着阶下文武百官。

魏忠贤立于殿前中央，面色凝重，双拳紧攥，目光扫过满朝文武，声音沉肃压遍整座大殿：“陛下落水受寒，淤毒积脏，太医院束手无策，天下名医无人可医。普天之下，唯独辽东朱亲王精通绝世医术、手握秘药，可救圣驾。臣请即刻拟旨，八百里加急奔赴辽东，召朱小宝火速回京，入宫为陛下诊治。”

话音落下，满朝文武无人反对。所有人纷纷垂首拱手，点头极快，动作整齐划一，一副全然赞同、心系君上的忠臣模样，口中齐声应答：“厂公所言极是。速召朱亲王回京救驾。”

可众人低头俯首的瞬间，眼底齐齐闪过一抹阴毒狠色，心中念头高度一致——绝对不能让朱小宝活着回京。

朱小宝若是回来，天子被救活，龙体复原，朝堂旧账必被清算。他们端午蓄意推帝落水、暗中谋逆换君、串联拥立信王、屠戮士族子弟的所有阴谋，全部会被一一翻出，届时满朝文官尽数株连九族，无人能活。

与其坐等死局，不如一不做二不休，直接弄死天启。只要天启即刻驾崩，新君继位，旧旨作废，朱小宝再无回京救驾的名义，手握重兵在外，反倒成了新君忌惮的权臣叛臣，必死无疑。

群臣心中杀意骤起，表面依旧恭顺肃穆，无一人显露半分异常。魏忠贤不知众人暗藏杀心，即刻拟写圣旨，加盖玉玺，派出快马，八百里加急疾驰辽东，召朱小宝即刻回京。

可这道救命圣旨，送出京城还不到一日。深宫之中，早已被文官暗中买通的贴身内侍，借着进药之机，端来一碗调配好的汤药，恭恭敬敬奉上龙床。昏迷虚弱的天启帝毫无防备，被宫人小心翼翼扶起，小口饮尽整碗汤药。

不过片刻功夫，原本微弱苟延的气息骤然断绝。龙榻之上，天启帝身子猛地一僵，手脚瞬间松弛，双眼彻底圆睁而后缓缓失色，呼吸骤停，再无半点起伏。

大明天启皇帝，当场驾崩。整座皇宫瞬间死寂。满朝文武听闻噩耗，人人面露悲戚、伏地痛哭，装作痛心疾首、国失君父的模样。可私底下，所有人心里高悬的巨石彻底落地，暗暗松了一口大气。

天启死得恰到好处。圣旨未到辽东，朱小宝来不及回京。先帝骤然崩逝，国无君主，接下来，便是他们拥立信王登基、彻底清算朱小宝的大局。

有人伏在地上，额头贴着冰凉的金砖，手指头攥着袖口，攥得指节泛白。他的肩膀在抖，像是哭，又像是在压着什么东西。旁边的人也是一样，低着头，看不见脸，只能看见他们的后颈绷着，一根一根的筋鼓起来，又慢慢消下去。没有人抬头，没有人说话。

殿外有风吹进来，吹得蜡烛晃了一下，没有人去扶。烛火暗了一瞬，又亮起来了。大殿里安安静静的，只有那些低低的、压着嗓子的哭声，像是什么东西在嗓子眼里堵着，上不去，下不来。魏忠贤站在龙榻旁边，看着天启帝那张已经失了血色的脸，站在那里没有动。

他站了很久，才慢慢转过身，看着底下那些伏地痛哭的文武百官。他的嘴唇动了一下，想说什么，没有说出来。他的手指头在袖子里攥了一下，又松开了。他抬脚往殿外走，走到门槛跟前停了一下，没有回头。他迈过门槛，走了出去。

天启帝汤药暴毙、骤然驾崩的消息一出，宫内内侍不敢私自隐匿，只能第一时间传召内阁重臣入宫。

可此刻的内阁群臣，早就在前几天间暗中串联、互通声气，谋逆拥立新君的心思早已铁板一块。接到宫中传召的那一刻，众人脸上没有半分慌乱悲痛，反倒个个神色镇定，眼底藏着蓄谋已久的笃定。

不等宫中逐一传令，内阁群臣主动集结、连夜传令，将京中六部、都察院、翰林院、勋贵宗室尽数唤入皇城。

深夜的紫禁城灯火通明，却透着彻骨的阴冷。朝野文武、京畿官员连夜齐聚朝堂，无人迟疑、无人反对、无人异议。所有人心里清清楚楚，天启已死，旧朝落幕，他们唯一的生路、唯一的退路，便是拥立信王朱由检登临大位。

群臣整齐肃立，齐齐跪伏金銮殿阶下，同声恳请信王继位。朱由检缓步走入大殿，神色端严肃穆，面上故作悲戚，眉眼间却无半分真实哀痛。

他隐忍蛰伏多日，等到的便是此刻时机，当即顺水推舟，接受群臣拥戴，连夜继位登基，改元崇祯。新君甫一登基，百官不等天色放亮，即刻联名上奏、草拟圣旨。满朝文武积压数月的恨意、恐惧、忌惮尽数爆发，字字句句针对远在关外的朱小宝。

小主，

一道冰冷圣旨连夜加盖新帝玉玺，快马传出京城：尽数剥夺朱小宝所有亲王爵位、边关总指挥职权、东宫太傅头衔，一切军政职权尽数作废！令朱小宝卸去所有兵权私兵，孤身一人即刻返回京城，入宫候审待罪。

朝堂清算，来得又快又狠，丝毫不给喘息余地。京城风云剧变、改朝换代的惊天消息，隔着关山阻隔、千里路途，传递缓慢。远在宣府行宫的张嫣，身处关外隔绝之地，无京中密报、无朝堂音讯，整整七日之后，才终于收到天启驾崩、新帝登基的消息。

七日时间，足以改天换地。此时此刻，京城早已彻底换了人间。朱由检坐稳龙椅，崇祯朝正统已定，朝堂权柄彻底落入文官集团之手。一纸问罪圣旨悬在头顶，只待朱小宝孤身回京，落入牢笼，任人宰割。

张嫣手握传报信纸，指尖瞬间冰凉，浑身僵直。她独自立在行宫廊下，望着关外苍茫大地，心底骤然一片冰凉。

她清楚知道，京城那群文武，要的从来不是公道，他们要的，是朱小宝的命。她站在廊下，风从北边吹过来，吹得她的袍角翻动起来，又落下去，发丝拂过她的脸颊。她没有抬手去拢，眼睛还是望着远处，望着那片灰蒙蒙的天。身后传来脚步声，很轻，是宫人端了茶过来，走到她身后不敢出声，站了一会儿又退下去了。

她听见了，没有回头。她把手里的信纸折好，塞进袖子里，手指头在袖口上按了一下，又按了一下。她转过身，迈步走回屋里，把门关上了。门扇合拢的声音很轻，咔嗒一声。

她坐下来，双手放在膝盖上，低着头，看着自己袖口那截折好的信纸，看了很久。她没有动。