“说是‘整根，连炮闩一起’。”萧七娘道，“他们打算从海河装小船，上暹罗船出海。”

朱瞻均冷笑了一声。汉王朱高煦被幽禁凤阳高墙，居然还能遥控这么多暗桩，从大同煤窑到南洋私贩，再到朝中清流，盘根错节，若再不斩断，来年开春瓦剌南下的消息恐怕就不是纸上的密信了。他当下便定下计策，与李忠、萧七娘低声商议了足足半个时辰。

次日一早，朱瞻均照旧装作无事，带着李忠去柳记修船铺看“修轴”。柳百川依言换了新轴套，那副旧轴套则用一块油布裹着，塞在船坞角落废料堆底下。那个哑巴石头一如既往来上工，闷头帮着搬木料。朱瞻均远远看着他，发觉他目光时不时往凌波号尾舱的方向瞟，手里干活却故意放慢，似乎在留心谁接近了轴套区。

午后，朱瞻均让柳百川故意放出风去：尾轴水密难办，他准备夜间加班，将轴套重新装配，三日后下河试航。果然，傍晚时分，哑巴石头跟人调了班，说要回码头把铺盖取来，晚上宿在船坞照看炉火。李忠派人远远缀着，见他并未回码头大通铺，却绕到海神庙后巷，钻进一间茶馆与周之安见了面。

到了夜间，月色晦暗，海河上起了薄雾。朱瞻均换了身黑色短打，带几名锦衣卫伏在凌波号船坞对面的料棚顶上，居高临下俯瞰整个船坞。果然，三更刚过，一个黑影从船坞侧门闪入，手脚极轻地摸向尾舱。那人从怀里掏出一根竹管，揭开尾轴护盖，正要把管中的盐水往轴套缝隙里灌，忽然脚下“绊”了一根横绳，整个人踉跄扑倒，随即被料棚里扑出的锦衣卫摁倒在地。

李忠摘下那人的蒙布，正是哑巴石头。朱瞻均从料棚顶上纵身跳下，蹲到他面前。那人咬着牙不说话，李忠在他怀里搜出竹管和一张薄纸，纸上密密麻麻写着凌波号尾舱的尺度、轴套装配时辰，还有一句“潮信三日为号”。

朱瞻均把纸对着灯看了半晌，忽然问道：“你会写字？”

那人身子一僵，终于开口，声音沙哑：“殿下饶命，小的是被逼的。”

“谁逼你？”

“周……周之安。”他结结巴巴道，“他说小的是凤阳高墙那边早年安置在天津卫的钉子，要是敢泄露，就报上官府把小的一家的旧案翻出来。小的原先是蓟州铁场的徒工，因为偷学过几手铸炮手艺，被汉王府的人记了名。”

朱瞻均没有再问，让李忠把人带下去锁好。他抬头望了望海神庙方向，雾里看不见庙宇尖顶，但能隐约听见远处潮声。他低声道：“周之安那边，让萧七娘照计划去接头。船坞这里，三日后试航照旧，我要看看他们到底打算怎么来夺‘铁管’。”

三日后，辰时。海神庙后殿。

萧七娘换了一身泉州海客惯穿的赭色长衫，腰里别着那枚鱼尾纹铜钱，一步三摇地走进殿门。周之安早已等在香案旁，身边站着一个满脸黢黑的汉子，皂衣短靴，看起来像是跑船的伙计。周之安见了她，先笑一声：“何家姐姐果然守时。”

“货样呢？”萧七娘懒得寒暄，直截了当道。

周之安拍拍手，那个黢黑汉子从后殿梁柱间拖出一条长木箱，打开一条缝，里面露出一节乌黑发亮的炮管尾部，还有一根黄铜炮闩。萧七娘心头一跳：那正是凌波号上的转架炮样式。她在南洋见过不少私售军械，可这种尺寸的低锰钢炮管，却是头一回见人拿来交易。

她稳住神色，探手摸了摸炮管，故作行家道：“这是机务局的新料，你们怎么弄到的？”

周之安笑道：“这便不消姐姐操心了。只要姐姐把货送上暹罗船，余下的银子，自然有人从吕宋那边兑给你。”他说着，目光朝殿门口扫了一眼，压低声音，“凤阳那边催得急，要赶在春汛前把军火送到大同口外。姐姐若肯再搭一条线，还有一注大买卖。”

“什么大买卖？”

“凌波号明日试航，船上有全套蒸汽机件图样。”周之安眼中露出几丝精明，“汉王殿下许了，若能拿到那图样，洋面漕路全由我做主。”

萧七娘故作沉吟，正要接话，殿外突然传来一阵急促的脚步声。一个青袍人闯入殿中，正是周之良身边的长随，面色煞白，急声道：“二爷快走！船坞那边失手了，锦衣卫已经把石头拿了！”