永乐十九年冬，京宁铁路镇江至苏州段在泥泞中艰难推进。

江南的冬天不像塞北那般酷烈，却阴冷潮湿，冻雨连绵。路基开挖后遇上连绵阴雨，工地上的民夫和匠师们踩在没过脚踝的泥水里干活，牢骚满腹。朱瞻均不得不从通州铁厂调来三台蒸汽碎石机和两台蒸汽排水泵，日夜不停地将积水抽排，又令沈墨言赶制了一批防水油布覆盖已铺好的碎石层，这才勉强保住工期。

于谦在临时行辕里对着沙盘发愁："殿下，苏州到杭州这一段更难。太湖西岸的软土厚达两丈，光是换填就得动用上万民夫。照这个速度，年前怕是铺不到杭州。"

朱瞻均搓了搓冻得发红的手："那就先铺到常州。杭州段留到明年开春，让工坊先把太湖段的地质勘查做完。另外——纪纲那边有消息了吗？"

于谦从袖中取出一封火漆密封的短信："今早刚到。云南那边，朱瞻基确实没闲着。他虽被贬为庶人，但张辅旧部中有个叫张安的百户，暗中替他联络了木邦土司。不过目前只是送了些金银细软，还没有实质动作。纪纲说，若殿下要动手，现在就能拿人。"

朱瞻均沉吟片刻，摇了摇头："不急。张安不过是个跑腿的，抓了他朱瞻基还能换别人。我要的是他跟外番勾结的铁证——最好是他亲笔写的信、盖了印的文书。让纪纲继续盯着，等他把网撒大了再收。"

正说着，帐外忽然传来一阵骚动。萧七娘匆匆进来，脸色不好看："殿下，出事了。苏州段工地上有个匠师头目叫马三宝的，今早带着十几个人跑了。我查了名册，这人是半年前从工部调来的，底细不干净。"

朱瞻均与于谦对视一眼。于谦当即道："工部调来的人——多半是东宫的钉子。殿下，要不要让纪纲在沿途设卡？"

"不必。"朱瞻均站起身，走到帐门口望着雨幕，"跑了几个人不打紧，怕的是他们把蒸汽纺纱机的图纸带出去。七娘，你即刻让苏州厂把所有核心图纸收进铁柜，非你和沈师傅亲启不得动用。另外——放出话去，就说马三宝偷了工坊的铜料，锦衣卫正在缉拿。"

萧七娘领命而去。朱瞻均回到沙盘前，用手指点了点苏州的位置，对于谦说："先生，我有个想法。与其被动防守，不如主动出击。朱瞻基在云南搅不起大风浪，但他在京城的余党还没清干净。我打算年后进京一趟，当面跟皇爷爷请旨，把东宫匠作监的旧案彻底翻出来——不是翻沈师傅的冤案，是翻他们当年怎么篡改图纸、怎么在火器上偷工减料的旧账。一次清算干净，省得日后反复。"

于谦眼中精光一闪："殿下高明。旧账翻出来，不光是打朱瞻基的脸，更是让天下人看看东宫这些年误了多少边军性命。只是——皇上那边，会不会觉得殿下逼得太紧？"

朱瞻均苦笑："皇爷爷年纪大了，最怕的就是儿孙相残。但他更怕的是边军流血、国本动摇。只要我把道理讲清楚，把证据摆明白，他会明白的。"

永乐二十年正月，朱瞻均奉旨回京述职。

他先去武英殿给朱棣磕了头。年过五十五的朱棣坐在御案后面，鬓边白发比去年又多了几缕，但精神尚好，见到孙子进来，脸上难得露出笑意。

"均儿，你在外头折腾了一年，朕的铁轨都快铺到天边了。来，坐下说话。"

朱瞻均依言坐下，将京宁线、宣大线的运营实账一一呈上。朱棣翻了翻，越看越满意："好，好！运费省了七成，运量翻了十倍——朕当年打北元，光运粮就累死多少民夫。有了这铁车，朕的将士再不用饿着肚子打仗。"

朱瞻均趁机将话题引到正轨上："皇爷爷，孙儿还有一桩事要奏。去年宣大线工地查出贪墨，牵出东宫旧人王文达。孙儿顺藤摸瓜，发现东宫匠作监当年不光贪银子，更在火器上做了手脚——他们擅自改了迅雷铳的棘轮齿距，差了三毫，导致炸膛伤了几千边军。这桩旧案，孙儿想请皇爷爷下旨彻查。"

朱棣的脸色渐渐沉了下来。他沉默良久，叹了口气："朕知道。当年宣府炸膛的事，朕一直压着没提，就是不想把事情闹大。瞻基那孩子……唉。"他摇了摇头，"你要查就查吧，但有一条——只究事，不诛人。朕不想再看到自己的孙儿进诏狱。"

朱瞻均跪下磕了个头："孙儿遵旨。只清算旧账，不牵连无辜。"

从武英殿出来，朱瞻均长长舒了口气。他知道朱棣这话的分量——不株连，意味着朱瞻基本人虽已被贬，但只要不再犯事，便可保住一条命。这是老人最后的慈心，也是朱瞻均必须守住的底线。

当天下午，他在于谦陪同下拜访了致仕翰林杨溥。杨溥住在东城一条僻静巷子里，门口连个看门的都没有，院子里种着几棵老槐树。老人须发皆白，见到朱瞻均来，只淡淡一笑："殿下来了。坐吧，老夫煮了茶。"

两人对坐饮茶，杨溥主动提起了云南的事："老夫听说张辅旧部在昆明闹腾。殿下可要小心——张安此人老夫当年见过，是个有胆子没脑子的，容易被人当枪使。"

朱瞻均道："杨公放心，纪纲已经盯死了。我这次来，是想请杨公帮个忙——东宫旧案的卷宗里有些文字牵涉到当年的翰林院批文，我需要有人帮我理清楚。"

杨溥放下茶盏，认真看了他一眼："殿下，老夫当年替沈墨言说了句公道话，便被东宫记了仇。如今老夫虽已致仕，但这把老骨头还认得清是非。你把卷宗送来，老夫替你看。只是——殿下，你走的这条路，比老夫当年想的还要远。铁车、火枪、纺纱机……老夫活了六十多年，没见过这样的世道。"

朱瞻均微微一笑："杨公，世道在变，人也得跟着变。孙儿不敢说走的路一定对，但至少——比原地踏步强。"

二月初，朱瞻均在京中诸事料理停当，正准备返程南下督造京宁铁路，忽然接到锦衣卫急报：云南那边出了大事。

朱瞻基在昆明私设香堂，联络木邦土司调集蛮兵两千，又通过张安从大理商帮借了三万两银子，意图在滇池以南的哀牢山区自立为王。消息是纪纲埋在张安身边的暗桩冒死送出来的，信纸上还沾着血迹。

朱瞻均看完信，面色铁青。他将信纸递给于谦，于谦看后倒吸一口凉气："殿下，这是要造反啊！若不即刻处置，等他联络上瓦剌残部，南北呼应——"

"不会。"朱瞻均打断他，"朱瞻基没那个本事。他手里两千蛮兵连震虏军一个营都打不过，瓦剌残部自顾不暇，不会理他。但这件事必须尽快了结——拖久了，皇爷爷知道了会伤心。"