硝烟弥漫中，铁面人放下枪，拉开枪机——咔嗒一声，那枚发射过的黄铜弹壳从抛壳窗中弹出，叮当落在地上，尚余温烫手。

“射速，提升了多少？”朱瞻均问。

铁面人从地上拾起弹壳，吹了吹上面的硝烟：“从装弹到闭锁，两个动作。熟练射手在三息之内可以完成。比燧发枪的十四道工序，快了至少五倍。”

“精度呢？”

“百步内，弹着点可控制在人形标靶的胸腹范围。若加装表尺，二百步内仍有杀伤力。”铁面人顿了顿，“但定装弹的量产仍有三个问题尚未解决。”

“你说。”

“其一，黄铜弹壳加工耗时。水力冲压机虽已成功，但每日满负荷运转，最多产出三百枚弹壳，且每枚需经匠师手工检查，废品率仍有三成。要大规模列装，远远不够。”

朱瞻均沉默。他算过一笔账：神机营满编三千人，若每人配发五十发定装弹药，便需十五万枚弹壳。以目前每日三百枚的产量，即便废品不计，也要五百天才能备齐。

“其二呢？”

“其二，火药装填的一致性。目前弹壳内的火药仍是人工称量装填，每枚的装药量误差在正负半铢之间。误差虽小，但射程和弹道会因此产生差异，影响远距离精度。”

“其三——”铁面人抬起头，面具下的目光直视朱瞻均，“这支枪的闭锁机构，尚未经过长期连续射击的考验。我计算过，在连续射击五十发后，弹簧的弹性衰减可能会影响击发可靠性。但具体衰减多少，需要实弹检验。”

朱瞻均在靶道中来回踱了几步，手杖敲击在石地上，发出清脆的回声。

“传令：一，工坊即日起两班倒，全力生产黄铜弹壳。水力冲压机不得停歇，匠师轮班值守。废品率降到两成以下的，每人赏银十两。”

“二，定装弹药中的火药装填，改为定容装填法——不用称，用量筒。误差控制在正负四分之一铢以内。剂量杯由铁面人亲自设计，交铸铜坊打造。”

“三——”他停下脚步，转向铁面人，“那支枪，明日我亲自试射五十发。”

铁面人皱眉：“殿下的伤……”

“弓马骑射或许不行，扣扳机总还扣得动。”朱瞻均按住他肩膀，“这枪若不过我的手，将来上了朝堂，我怎么跟人吹嘘它的好处？”

铁面人沉默片刻，缓缓点头。

深夜丑时，西山万籁俱寂。

于谦没有睡。

他站在一顶位于西山深处的军用帐篷前，手中握着一卷羊皮纸写的名单，灯火在帐篷中摇曳，将他的影子拉得很长。

帐篷中坐着三十七个人。

这三十七人，是于谦从神机营幸存的老卒和宣府边军中精心挑选出来的。他们有一个共同点：全部出身普通农户家庭，家中有妻儿老小，对大明的忠诚高于对任何个人或派系的依附。年龄在二十八岁到三十五岁之间，体力正值巅峰，且都有三年以上的战阵经验。

于谦将名单举到灯前，开口是一如既往平稳而低沉的声调：“你们都知道，今夜为什么被招来这里。”

帐中无人应答。三十七双眼睛，沉默地看着他。

“浑善达克一役，神机营三千人，打没了七成。雁门关一战，又打没了剩下的七成。”他的声音不高，却字字清晰，“打光了，我们就重建。但重建，不能照着老法子来。”

他顿了顿，将名单放下，取出一个粗布包袱，在桌上摊开——里面露出三支线条流畅、结构陌生的长枪，还有整整齐齐码放的黄铜弹壳，在灯火下闪着幽光。

“这叫后装线膛枪，”于谦拿起其中一支，动作缓慢而郑重，“不用从枪口装药，弹丸和火药是事先装在这铜壳里的。拉开这个机关——”他扳动右手边的杠杆，机匣打开，“把弹壳塞进去，闭锁，扣扳机。”

他举起枪，朝向帐外黑夜，瞄准远处一棵老槐树的枝丫，扣动了扳机。

“砰——！”

枪声在山谷中回荡，那枝手臂粗的树枝应声断裂，缓缓坠落。

帐中三十七人，有几人下意识地咽了口唾沫。

“瞄准——击发，两步就够了。”于谦将枪放在桌上，“熟练之后，三息之内可完成一次射击。装填时射手要站直身子、咬开纸壳、倒火药、塞铅丸、用通条杵实——那段时间，足够鞑靼骑兵从百步外冲到你们面前砍下你们的脑袋。”

他目光扫过众人：“但用这支枪，你们可以趴着、蹲着、甚至侧卧着装弹。你们可以在马背上装弹。你们可以躺在战壕里装弹。你们可以——”他停顿了一下，“一边冲锋，一边装弹。”

帐中有人不自觉地坐直了身子。

“但所有的这一切，都建立在火药干燥、机械精密、弹药充足的基础上。”于谦的语气一转，变得冷硬，“这支枪，比你们用过的任何武器都精密，所以也比任何武器都脆弱。沙尘进入机匣，会卡死。火药受潮，底火打不着。连续射击超过三十发，枪管发烫，精度下降。装弹时弹壳没有推到位，闭锁不严，会漏气，可能会伤到射手的脸。”

他走到每个人面前，逐一看过他们的眼睛：“所以，我不会马上给你们用真枪。你们要在西山深处的秘密营地，先用木制模型训练拆装和闭锁动作，然后用旧式火药枪练习隐蔽装填的战术动作，最后，才能用真枪实弹进行射击训练。课程为期三个月，全程不得离开营地，不得写信回家，不得与任何人提及训练内容。违反者——”

于谦停顿了一刹，声音轻而冷：“军法从事。”