“但金陵初定，江南未稳……”清辞陷入两难。

若北上抗敌，后方可能生变；若固守江南，北境沦陷，女真人饮马长江只是时间问题。

“公主，”顾长风忽然道，“还有一个消息……慕容老将军，还活着。”

晚棠如遭雷击：“我父亲……还活着？”

“是。萧启削了老将军的兵权后，将他软禁在辽东。但三日前，老将军旧部发动兵变，救出了老将军。现在老将军正在集结旧部，准备死守山海关。”

晚棠眼中燃起希望：“那我们就北上！与我父亲会合！”

清辞看着地图，又看看晚棠，最终下定决心：“好，我们北上。但不是全军北上——江南需要有人坐镇。”

她看向晚棠：“晚棠，你带一万精兵先行，务必赶在萧启之前抵达山海关。我整顿好江南后，率大军随后接应。”

“那你……”

“我留下。”清辞平静道，“金陵需要我，江南需要我。况且……”她苦笑，“萧启最恨的人是我，若知道我北上，定会全力围剿。不如我留在江南，牵制他的注意力。”

“太危险了！萧启如果与女真结盟，第一目标就是金陵！”

“所以我要在他到来之前，把金陵变成铜墙铁壁。”清辞眼中闪着坚定的光，“晚棠，相信我。你在北境挡住萧启和女真人，我在江南稳住后方。我们南北呼应，共抗外敌。”

晚棠还想说什么，但看到清辞的眼神，知道她已下定决心。她深吸一口气，单膝跪地：“末将遵命！必死守山海关，不让胡马度阴山！”

“我不要你死。”清辞扶起她，声音哽咽，“我要你活着，我也要活着。等这一切结束，我们还要去江南开绣庄，养猫，挖池塘……”

“好。”晚棠重重点头，“一言为定。”

没有时间儿女情长。晚棠当即点兵出发，一万精兵连夜开拔，向北疾驰。

清辞站在城楼上，望着远去的队伍，直到最后一骑消失在暮色中。

“她会平安的。”容华长公主走到她身边。

“我知道。”清辞轻声道，“因为她答应过我。”

她转身，面向南方。那里是茫茫长江，是万里江山，是千万百姓。

“传令，”她的声音恢复冷静，“江南各府，所有十五岁以上、五十岁以下的男丁，全部登记造册，接受训练。所有粮仓，统一调配。所有工匠，赶制兵甲箭矢。三日之内，我要看到一支十万人的新军。”

“公主，”王崇文担忧道，“如此大规模征调，恐引民怨……”

“告诉他们，”清辞打断他，“这不是为朝廷打仗，这是为家园打仗。女真人一旦南下，男人会被杀，女人会被掳，孩子会被掳去为奴。不想家破人亡的，就拿起武器。”

她望向北方，眼中燃起熊熊火焰：“这一战，不是争权夺利，不是改朝换代。是——卫国之战。”

“华夏衣冠，不能断在我们这一代手里。”

夜幕降临，金陵城灯火通明。

铁匠铺的炉火彻夜不熄，工匠们在赶制刀剑；校场上喊杀声震天，新兵在练习阵型；妇女们在缝制战袍，老人在打磨箭矢。

这是一座正在为生存而战的城市。

而在这座城市的中心，乾清宫的灯也亮了一夜。

清辞伏案疾书，一份份命令从她手中发出，一道道防线在她脑海中构建。

偶尔，她会抬起头，望向北方。

那里有她的爱人，有她的战友，有她必须守护的国门。

“晚棠，等我。”她轻声说。

窗外，启明星亮了。

新的一天，新的战役，即将开始。

而这一次，她们将为了同一个目标而战——

守住这锦绣河山。

守住这万家灯火。

守住，华夏的脊梁。