寅时末，天际刚洇开一丝鱼肚白，如霜的寒气像无数细针，扎进云州城的每一处缝隙。破败的王府内，没有鸡鸣犬吠，却已透出微弱的生机，打破了整夜的死寂。

萧辰是第一个醒来的。特种兵的本能让他的睡眠极浅，四个小时的深度休整，足以让身体恢复大半机能。他悄无声息地起身，动作轻得像一片落叶，先走到内侧的伤员休息区。

楚瑶依旧昏迷着，眉头微蹙，像是在梦中仍承受着伤痛，但呼吸比昨夜平稳了许多 —— 柳青半夜起来两次，一次给她喂了温凉的药汁，一次更换了额上退烧的湿布。萧辰在她身边蹲下，指尖轻触她的额头，触感不再滚烫如烙铁，只剩一层浅浅的温意，他心下稍安，小心翼翼地将滑落的厚布重新掖好，盖住她露在外面的手腕。

赵虎睡在另一侧的草垫上，鼾声如雷，震得茅草簌簌作响，只是偶尔会因牵扯到后背的伤口，猛地皱紧眉头，喉咙里挤出几声压抑的哼哼。萧辰掀开盖在他身上的破毡，查看了包扎的伤口，布条虽有些渗血，却没有红肿溃烂的迹象，柳青的处理及时又稳妥。

沈凝华裹着两层厚布，蜷缩在离篝火稍远的角落，呼吸均匀，似乎睡得很沉。萧辰没有打扰她，转身走到火堆边，往快要熄灭的火塘里添了几根干燥的细柴，用铁钳轻轻拨弄几下，火星 “噼啪” 溅起，火苗重新旺了起来，暖意慢慢扩散开。

做完这些，他走到主屋门口。老鲁已经醒了，正带着两个伤势较轻的锐士营兄弟，在院子里用找到的破损砖石和粗壮木料，加固昨夜匆忙封堵的围墙缺口。寒风如刀割般刮过脸颊，他们口中呼出的白气刚一涌出，便被呼啸的北风撕得粉碎，冻红的手指攥着砖石，虎口都泛着麻意。

“殿下，您醒了。” 老鲁看到萧辰，停下手中的活计，用袖子擦了擦鼻尖的冰霜，“这鬼地方的风太烈，围墙不弄结实点，夜里能把人冻透，还得防着不长眼的东西摸进来。”

萧辰点点头，目光扫过院落。经过一夜的休整，王府内虽然依旧破败不堪，墙角还堆着清理出来的碎石杂草，但已然有了几分人气和秩序。昨日清理出的空地上，林忠正指挥着几个女眷，将所剩无几的糙米杂豆、零散药材分门别类，装入能找到的破陶罐、旧木箱里，再盖上破旧的麻布或木板，每一个动作都透着极致的谨慎。一切都显得格外拮据，却井井有条，没有半分混乱。

“让大家卯时正（早上五点）吃饭。” 萧辰对林忠吩咐道，“粮食不多了，稀粥要熬得再稀一些，把昨日找到的干菜叶切碎了混进去，能多撑几天。记住，确保伤员和夜里值守的人，能多分一口稠的。”

“老奴明白。” 林忠连忙应下，布满皱纹的脸上神色凝重，手指下意识地摩挲着陶罐边缘，“按这个量省着用，顶多还能撑七八天。”

七八天。萧辰在心里默默盘算着时间。必须在粮食耗尽之前，找到突破口，否则所有人都要被困死在这破败王府里。

卯时正，稀薄的米粥混合着发黄干菜叶的香味，在王府内缓缓弥漫开来。众人围坐在重新燃旺的篝火旁，手里捧着各自的 “碗”—— 破瓦片、半边头盔、洗净的葫芦瓢，沉默地喝着碗里能照见人影的粥水。没有人抱怨粥太稀，也没有人争抢，经历了发配路上的生死考验，眼前这点艰苦，反而让这群曾经的死囚、罪臣更加沉默坚韧，眼底藏着不服输的劲。

饭后，萧辰没有再多说什么，只是对夜枭、阿云、老鲁等各组负责人分别点了点头。无需过多言语，每个人都清楚自己的任务。

夜枭带着石头和山猫，悄无声息地消失在王府后墙的破洞处。他们换上了打满补丁的破烂短褐，脸上抹了层灶膛里的草木灰，将身形压得佝偻，脚步拖沓踉跄，活脱脱一副在寒风中挣扎求生的贫民模样，瞬间融入了云州城南区早起为生计奔波的人流中。

阿云召集了女眷中身体相对强健、面相和善的五六人，低声嘱咐了几句 “言辞要软、动作要轻、莫要张扬”。她们没有急着出门，而是先从王府废墟里找出几块相对完整的瓦片、一捧相对干燥的茅草，又用破布小心翼翼地包了一小撮盐 —— 这在缺衣少食的云州贫民区，已经是极其珍贵的物资。

柳青将楚瑶托付给一位略懂草药、心思细腻的女眷照看，自己背起那个用粗布缝制成的简陋药箱 —— 里面只有寥寥几种晒干的草药、几卷干净的布条，还有一把磨得锋利的小匕首。她深吸一口气，压下心中的紧张，跟在阿云身后，朝着昨日侦查时观察到的、离王府最近、最为破败的几处窝棚走去。

老鲁则带着剩下的弟兄继续加固围墙，同时开始在围墙内侧、主屋周围布置简易陷阱。用削尖的竹片密密麻麻埋在浮土下，尖端朝上；用细麻绳在暗处拉起高低不一的绊索，一端系在破瓦罐或空木头上，只要有人触碰，便会发出声响。没有精良的材料，只能就地取材，尽可能发挥最大的威慑和预警作用。

小主，

萧辰没有待在屋里。他换上一身最普通的灰色旧衣，用粗布条裹住头脸，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，悄然离开了王府。他需要亲自用脚步丈量这片名义上属于他的 “封地”，用眼睛观察这座城池的呼吸、脉搏，以及隐藏在表象下的暗流。

云州城的白天，比夜晚更加触目惊心，也更加真实。

主干道 “太平街” 还算平整，是城内仅有的像样街道，两侧的商铺大多关门闭户，门板上积着灰尘，只有少数几家粮店、布庄开门营业，门口站着凶神恶煞的伙计或私兵，双手抱胸，目光警惕地扫视着过往行人，像是在防备着什么。能在这条街上行走的，要么是衣着尚可的商户、小吏，要么就是匆匆低头赶路的苦力，每个人脸上都带着麻木或戒备，鲜少有笑容。

而一旦拐进旁边的巷弄，景象便急转直下，仿佛踏入了另一个世界。污水横流，在寒风中冻成一道道冰棱；垃圾堆积如山，散发着难闻的腐臭味；低矮的窝棚挤在一起，摇摇欲坠，寒风吹过，棚顶的茅草簌簌作响，发出呜咽般的声响。面黄肌瘦的孩童裹着破烂的单衣，缩在墙角瑟瑟发抖，一双双大眼睛里满是恐惧和茫然；骨瘦如柴的老人靠在破门边，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，仿佛在等待死亡；偶尔有面有菜色的妇人提着破桶，蹒跚地走到巷口那口浑浊不堪的水井边打水，动作迟缓而麻木，看不到一丝生气。

萧辰走得很慢，脚步轻缓，目光却锐利地扫过每一个角落，将所见所闻都记在心里。他看到了墙壁上那些奇特的暗记，比夜晚看得更加清晰 —— 有的像蜷曲的毒蝎，有的像獠牙外露的兽头，还有的是几道歪歪扭扭的划痕，如同饿汉的爪印，在灰白的墙面上透着诡异。这些暗记旁，偶尔会有神色鬼祟、目光警惕的汉子蹲守，或是有衣衫褴褛但眼神精明的半大孩子晃悠，一有陌生人靠近，便会不动声色地尾随观察。

城南，果然有自己的一套地下秩序，隐秘而顽固。