这平静的语气，让永琪心中更加忐忑。他“噗通”一声跪倒在地，以头触地，声音带着颤抖：“皇阿玛！儿臣……儿臣是来向您请罪的！”

乾隆执笔的手微微一顿，终于抬起头，目光落在跪伏在地的儿子身上。

他看到了永琪脸颊上那未完全消退的红痕，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，但很快便恢复了平静。

他放下朱笔，靠在龙椅上，语气依旧平淡：“请罪？你何罪之有？”

永琪伏在地上，不敢抬头，按照母妃教的话，哽咽道：“回皇阿玛，昨日……昨日在清河镇，儿臣被刺客冲散，未能及时护在皇阿玛身边，致使皇阿玛受惊！儿臣救援来迟，罪该万死！回宫后，儿臣思及此事，惶恐不安，夜不能寐，特来向皇阿玛请罪！求皇阿玛重罚！” 他将“为了小燕子”这个真正的缘由死死压在心底。

殿内一片寂静，只有永琪粗重的呼吸声和心跳声。

他等待着皇阿玛的雷霆之怒。

然而，预想中的斥责并未到来。乾隆沉默了片刻，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“哦，是为这事。起来回话吧。”

永琪一愣，有些不敢相信自己的耳朵。他迟疑地抬起头，看向乾隆。

乾隆的目光深邃，仿佛能看透他内心的一切。

他指了指旁边的绣墩：“坐下说。”

永琪心中更加不安，皇阿玛的反应太过平静，反而让他觉得可怕。

他依言起身，小心翼翼地坐在绣墩边缘，不敢全坐。

“昨日之事，确有凶险。” 乾隆端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“不过，紫薇、蔷薇、海兰察他们，护卫得力，朕并无大碍。你当时被冲散，情有可原。”

他顿了顿，目光扫过永琪的脸颊，“你这脸……是怎么回事？”

永琪心中一紧，连忙低下头：“是……是儿臣不小心……撞的。” 他不敢说是母妃打的。

乾隆不置可否地“嗯”了一声，没有再追问。

他呷了口茶，话锋一转，语气似乎温和了些：“永琪啊，你年纪也不小了。朕像你这么大的时候，已经跟着圣祖爷学习理政了。你平日在上书房，学业尚可，但为君为臣，光有学问还不够，更要有担当，要识大体，知轻重，你也快到结亲的年龄了，等到你开府出宫，就可以帮助朕了。”

永琪的心猛地一沉，皇阿玛这话，看似平常，却字字敲打在他的心上！担当？识大体？知轻重？他昨日的行为，哪一点符合？

而且，皇阿玛要给我赐婚了吗？小燕子怎么办？

“儿臣……儿臣谨记皇阿玛教诲。” 他只能硬着头皮应道。

“嗯。” 乾隆放下茶杯，目光重新回到奏折上，仿佛只是随口一提，“昨日遇刺，虽是有惊无险，但也暴露出一些问题。朕已命傅恒严加审讯擒获的白莲教逆匪，务必查出幕后主使。京畿防务，也需重新整顿。这些事，你也要多留心，跟着傅恒、阿桂他们多学学。至于其他……” 他挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的疏离，“既然知错了，便回去好好反省吧。朕还有折子要批。”