赵氏将最后那一小撮灰白色的盐末，小心翼翼地从一个几乎空了的粗布包里抖落进沸腾的野菜汤里，那点咸味淡得几乎尝不出来。她看着空瘪的盐包，眉头锁成了疙瘩。

“老爷，盐……彻底没了。”她的声音带着一丝不易察觉的绝望。人可以忍受饥饿一段时间，但长期缺盐，会让人虚弱、浮肿，最终在无力中走向死亡。这在逃难路上，她见过太多。

陈源沉默地点点头。他早就注意到了。清剿溃兵得来的那点盐块，这些天已经消耗殆尽。盐的短缺，比粮食短缺更让人心慌。

“必须找到盐。”陈源的声音在岩洞里回荡，带着不容置疑的决断。“周婆婆，您老阅历广，可知道这山里，有什么地方能弄到盐？哪怕是土盐、矿盐的线索也行。”

周婆子坐在灶坑边，昏黄的眼睛望着跳动的火苗，布满皱纹的脸在光影中显得格外深邃。她沉默良久，才用沙哑的嗓音缓缓说道：“老身……年轻时听祖辈提过一嘴。北山再往深处走，过了‘鬼见愁’那道裂谷，有一片寸草不生的白崖……传说那里有咸土，刮下来能熬出苦盐。但……”

她顿了顿，浑浊的眼珠看向陈源：“那地方邪性，名字不是白叫的。别说现在这世道，就是太平年月，也没几个猎户敢往那儿钻。说是……有去无回。”

鬼见愁。白崖。咸土。苦盐。

这几个词组合在一起，勾勒出一幅危险而诱人的图景。

“有线索就好。”陈源眼神锐利，“总比坐以待毙强。”

李墩子脸上露出惧色：“老爷，鬼见愁啊！那地方听着就瘆人，而且那么远……”

“我们知道缺盐，田庄里的人也知道。”陈源分析道，“如果他们也需要盐，那么附近可能存在的盐源，或许也是他们活动的范围。找到盐，不仅能解决我们的困境，也可能让我们对周边的势力分布有更深的了解。”

他没有说出口的是，这可能也是一个机会，一个能与田庄幸存者建立联系，甚至交易的契机。盐，在任何时代都是硬通货。

准备行动。这一次，陈源决定只带李墩子同行。阿竹力气虽大，但鬼见愁那种地形复杂、传闻诡异的地方，需要的是绝对的冷静和服从，阿竹的心智是个不确定因素。鹰巢需要留下足够的人手防御，赵氏、周婆子、铁蛋，加上恢复了些许气力的柳氏，勉强可以维持运转，阿竹的力量也是重要的保障。

他们带足了干粮和水，武器自然是必备的。陈源除了双刀和短弓，特意带上了两根毒刺，用油纸仔细包好，塞在贴身的皮囊里。李墩子背着铁铲和绳索，这是探索未知地形可能用到的工具。

根据周婆子模糊的指引，他们朝着北山深处进发。越往北走，林木越发高大苍莽，遮天蔽日，光线变得晦暗，空气中弥漫着原始森林特有的、带着腐烂气息的湿润。鸟兽的踪迹似乎也少了，一种莫名的寂静压在心头。

“鬼见愁……”李墩子一边拨开挡路的藤蔓，一边低声嘟囔，“这名字真没白起，走了这大半天，连只兔子都没见着。”

陈源没有作声，他的全部心神都用在观察环境和辨别方向上。周婆子说的标志性地形——像被巨斧劈开的裂谷，应该不远了。

又前行了约莫一个时辰，前方果然出现了一道巨大的地裂。两片陡峭的岩壁相对而立，中间是一条深不见底的狭窄缝隙，宽度仅容一人侧身通过。岩壁上光秃秃的，只有一些顽强的苔藓附着，谷底吹上来的风带着刺骨的寒意和一股……淡淡的腥咸气味。

“就是这里了。”陈源精神一振，那咸腥味让他看到了希望。他示意李墩子停下，自己则小心翼翼地靠近裂谷边缘，探头向下望去。谷深莫测，幽暗漆黑，只能听到风声在狭窄的通道中呼啸，如同鬼哭。

“老爷，真要下去？”李墩子看着那险峻的裂谷，喉咙有些发干。

“找路。”陈源没有犹豫，开始沿着裂谷边缘寻找可以下脚的地方。他们花了将近半个时辰，才在距离裂谷入口一里多地的地方，找到一处坡度稍缓、布满碎石和松散土壤的“路”，可以勉强攀爬下去。

下谷的过程惊险万分。松动的石块随时可能滚落，脚下是万丈深渊。两人用绳索互相牵引，每一步都踩得极其小心。下到谷底，光线更加昏暗，空气潮湿阴冷，那股咸腥味更加明显了。

谷底并非完全平坦，布满了大小不一的岩石和淤泥。陈源蹲下身，用手指蘸了点泥土放在舌尖尝了尝——一股强烈的咸涩味瞬间弥漫开来，还带着些许苦味。

“是咸土！”陈源眼中闪过喜色。他环顾四周，发现谷底一侧的岩壁底部，颜色明显发白，像是覆盖着一层盐霜。

“在那里！”他指着那片白崖。

两人快步走过去。靠近了看，那并非纯粹的盐，而是混合了大量泥土和矿物质的咸土，表面凝结着一层白色的盐硝。陈源用匕首刮下一些，放入随身携带的小陶罐里。