朱至澍掏出一个铁盒，挖出一坨淡黄色的凡士林，抹在伤口上。

“这叫工伤。”

他把药盒塞进大嫂手里，“去医务室包扎。今日工钱照发，额外补养伤费五钱银子。”

五钱？！

全场几千双眼睛猛地亮了。

那是半个月的口粮！仅仅是破点皮？

“都不用怕。”

朱至澍走到总控台前。

此时，周若薇已经换上了一身深蓝色的工装，头发利落地盘起，戴着袖套，站在一号机位前。

她身后，是二十名神情肃穆的特训侍女。

“机器不吃人，它只吃棉花，吐银子。”

朱至澍握住黄铜操纵杆，声音通过扩音器传遍全场。

“别去想它为什么转。”

“看见红蓝漆了吗？”

“红停，蓝进，断纱打结。”

“这就是孤要你们做的全部事情。”

咔哒。

操纵杆拉下。

“给气！”

锅炉房回应，气压瞬间拉满。

“呜~！！！”

原本空转的机器突然变了节奏。那种散漫的噪音消失了，取而代之的是一种令人头皮发麻的、整齐划一的轰鸣。

那是钢铁军团的步伐。

周若薇神情专注，双手快如闪电。

蓝柄进。

飞梭化作残影，在经纬线之间疯狂穿刺。

没有任何多余的动作。

女工们看傻了。

她们看见那一筐筐蓬松的棉花，被喂进怪兽的嘴里。

眨眼间，变成了匀称的棉纱，再眨眼，变成了白布。

那布从出料口涌出来。

平整、洁白、致密。

像是一道银色的瀑布，源源不断地流淌在满是油污的地面上。

小主，

“快！都愣着干什么！”

二丫第一个醒过神来。她脑子里全是那五钱银子的工伤费，还有那每个月一两的底薪。

“红停蓝进！跟着做！”

贪婪战胜了恐惧。

求生欲压倒了迷信。

几千名女工扑向了自己的工位。

虽然笨拙，虽然手抖，但在那种强制性的机械节奏带动下，她们被迫变成了工业机器的一部分。

效率。

这是令大明手工业者绝望的效率。

不到一个时辰，第一批成品布就堵塞了过道。

宋应星手里拿着游标卡尺，激动得胡须乱颤。

他在本子上疯狂记录：“恐怖！简直恐怖！此布幅宽四尺，密度零误差。一人看两台机，日产……日产竟是传统织机的一百二十倍！”

他在一百二十倍下面，狠狠划烂了纸张。

夕阳西下。

下工的汽笛声，第一次响彻成都南郊。