“它们在消耗我们，等我们疲惫或者屏障能量耗尽。”雷恩眉头紧锁，“灰鸮先生，你对这些‘渗透者’的了解，能否帮助我们找到反击的方法？或者，至少找到一条相对安全、能避开它们主要兵力的路径，加速前往圣所核心？”

灰鸮用手指划过地图上一条蜿蜒的、标记为“干涸古河道”的路径。“这条路，相对隐蔽，地形复杂，可以一定程度上规避空中侦察和大部分‘沉没者’的巡逻区。但是……”他顿了顿，指向河道中段一个标记着危险符号的区域，“这里有一片‘噬灵花’的聚集地。那种植物对灵能波动极其敏感，会主动攻击范围内的任何活物，释放的孢子有强烈的致幻和神经毒素。‘渗透者’很可能料到我们会选择这条路，在那里设伏。”

“另一条路呢？”雷恩问。

“另一条是沿着沼泽边缘的‘脊线’前进，视野相对开阔，但暴露风险极高，很容易被‘渗透者’的远程火力狙击。而且，‘脊线’下方是更深的淤泥区，隐藏着更危险的沼泽巨兽。”灰鸮冷静分析，“两条路都有巨大风险。选择古河道，我们要面对‘噬灵花’和可能的伏击；选择脊线，我们要面对正面冲击和沼泽怪兽的威胁。”

这是阳谋。“渗透者”利用对环境的熟悉，逼迫探索队进行艰难的选择。

“如果我们集中力量，强行突破古河道呢？”一名副官提议。

“伤亡会很大。‘噬灵花’区域范围不小，一旦被拖住，‘渗透者’再从后方夹击……”灰鸮摇头。

就在众人犹豫不决时，营地东北方向的灵能屏障突然发出一阵剧烈的波动和刺耳的警报！紧接着，是密集的能量武器交火声和爆炸声！

“敌袭！东北方向！数量很多！是‘沉没者’！还有……还有那种黑色的‘渗透者’！他们发动强攻了！”通讯频道里传来警戒小队急促的呼喊。

“果然来了！全体战斗准备！第一、第二小队支援东北方向！第三小队守住营地核心！灰鸮先生，你的人负责侧翼和灵能干扰！”雷恩瞬间拔出配枪，冲向交战区域。

营地东北角，灵能屏障已被撕开一个缺口，数十名形态各异的“沉没者”正疯狂涌入，与守卫士兵厮杀在一起。而在更远处的浓雾中，数名黑色的“渗透者”如同鬼魅般闪烁，用精准的能量射击点杀着暴露的目标，并不断投掷某种能产生强烈电磁脉冲和灵能干扰的装置，破坏着探索队的通讯和装备。

战斗瞬间进入白热化。“沉没者”不畏死亡，攻击疯狂，而“渗透者”则狡猾致命，专挑指挥节点和技术人员下手。探索队虽然装备精良，但在对方有备而来的突袭和环境下，很快出现了伤亡。

雷恩一枪打爆一个冲来的“沉没者”头颅，侧身避开一道来自雾中的致命射线，对着通讯器大吼：“不要纠缠！收缩防线！用重火力覆盖缺口前方！把他们压回去！”

就在这时，一道黑影悄无声息地出现在雷恩侧后方的一处阴影中，手臂抬起，幽蓝的刃光直刺他的后心！是那名擅长刺杀的“渗透者”！

“指挥官小心！”一名眼尖的士兵惊呼，但已来不及救援。

眼看刃光就要及体，一道灰影以更快的速度从斜刺里撞来！是灰鸮！他手中不知何时多了一把短柄的、散发着森寒能量的奇形弯刀，精准地格挡住了“渗透者”的致命一击！

铛！

火星四溅。灰鸮与那“渗透者”硬拼一记，各自后退半步。那“渗透者”面具下的镜面一阵波动，似乎有些意外。

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“你的对手是我。”灰鸮声音冰冷，弯刀划出一道诡异的弧线，主动攻上。他的动作迅捷如风，刀法刁钻狠辣，竟与那“渗透者”打得有来有回，丝毫不落下风。

雷恩趁机转身，与士兵一起将缺口处的“沉没者”清理掉，暂时稳住了防线。他看了一眼与“渗透者”激战的灰鸮，眼神复杂。这个雇佣兵，实力深不可测。

战斗持续了十多分钟，在探索队付出不小代价后，终于将这次强攻击退。 “渗透者”和残余的“沉没者”如同潮水般退入浓雾，消失不见。营地周围留下了数十具扭曲的尸体和破损的装备。

清点伤亡，探索队阵亡七人，重伤十一人，轻伤更多。灵能屏障发生器严重受损，需要时间修复。士气受到打击。

“他们是在消耗我们，也是在测试我们的实力和战术。”灰鸮收刀走来，身上沾满了暗色的粘液，但气息平稳，“下一次攻击，只会更猛烈。我们必须尽快做出决定，是强行突围，还是固守待援？但这里，恐怕守不了多久。”

雷恩看着疲惫不堪、面带悲戚的队员们，又看了看地图上两条充满死亡陷阱的路径，心中沉重。固守是坐以待毙，突围是九死一生。

就在他难以决断时，一名负责监听通讯的士兵突然跑来，手里拿着一个还在滋滋作响的、破损的便携式通讯器。

“指挥官！我们……我们刚刚拦截到一段非常微弱的、似乎是‘渗透者’内部的通讯片段！经过紧急破译，内容……内容是关于‘圣所核心’和……和‘苍灰碎片’的！”

“什么内容？！”雷恩和灰鸮同时看向他。

士兵咽了口唾沫，脸上带着难以置信的表情：“他们说……‘圣所核心的守护已被激活’……‘钥匙组件共鸣加剧’……‘计划提前’…… ‘在祭坛汇合’…… ‘唤醒……古老的契约守卫’……”

祭坛？契约守卫？雷恩和灰鸮对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。

“渗透者”的目标，似乎不仅仅是阻止他们，更是要抢先一步，抵达圣所核心的某个“祭坛”，并进行某种危险的仪式！而“苍灰碎片”，很可能就在那里！

“不能让他们得逞！”雷恩瞬间下了决心，“灰鸮先生，如果我们选择古河道，有没有办法快速通过那片‘噬灵花’区域？”

灰鸮眼中精光一闪：“有。我知道一种特殊的声波频率，可以暂时干扰‘噬灵花’的感知，但持续时间很短，最多够一支小队快速通过。而且，使用声波会暴露我们的位置。”

“足够了！”雷恩斩钉截铁，“立刻挑选精锐，组成突击队！由我亲自带队！其他人，由副官指挥，固守营地，吸引敌人注意力，并随时准备接应！我们必须在‘渗透者’之前，赶到那个祭坛！”