“那……咱们回去怎么跟大哥说？”瘦高个有些犹豫，“照实说？大哥会不会觉得咱们胆小，夸大了？”

穿山甲沉默了片刻，缓缓道：“照实说。看到什么，说什么。大哥是明白人，知道什么时候该硬，什么时候该……再看看。”他最后望了一眼雨幕中那沉静而有序的山谷，那种井然的、充满生机的防御姿态，让他这个常年刀头舔血、见惯了混乱和脆弱的人，感到一种莫名的心悸。

“走。”他不再犹豫，低喝一声，三人如同来时一样，悄无声息地缩回灌木丛，顺着早已勘定好的、隐蔽而湿滑的退路，迅速消失在越来越密的雨幕深处。

他们并不知道，就在他们刚才潜伏处斜对面、另一处地势略低、被几块巨大岩石和茂密藤蔓完全遮蔽的天然石缝里，一双沉静如水的眼睛，将他们离去的身影尽收眼底。

周青慢慢放下手中的单筒望远镜（这是杨熙根据记忆描述、由杨大山和李茂反复试验制成的简易版，效果比穿山甲的竹筒好上不少），嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他同样披着蓑衣，身上涂抹着防水的泥浆，在这潮湿阴冷的石缝里已经一动不动地待了快三个时辰。

“三个人，看身形动作，是老手。观察得很仔细，尤其注意了岗哨和粮仓。”他低声对身边同样伪装潜伏的石锁说道，“应该是老鹰寨派来的最后哨探。看来，杜横快要忍不住了。”

石锁活动了一下有些僵硬的脖颈，发出轻微的咔吧声，瓮声道：“青哥，为啥不把他们留下？三个毛贼，咱们摸上去，悄没声就做了。”

“留下他们容易，但会打草惊蛇。”周青摇摇头，眼神锐利，“杜横久等不到哨探回去，就会知道咱们发现了，要么更加小心，要么狗急跳墙提前发动。不如让他们回去，把咱们想让他们看到的‘实情’带回去。”他顿了顿，“穿山甲是杜横的心腹，他的话，杜横会重视。一个防守严密、训练有素的幽谷，和一个外强中干的幽谷，在杜横心里的分量，是不一样的。哪怕他最终还是要来，这份‘重视’，也会让他在准备和行动时，多些顾虑，慢上半拍。”

石锁似懂非懂地点点头，反正周青说的总有道理。

“走吧，回去禀报主事人。”周青最后看了一眼土匪消失的方向，也悄然退出了石缝，两人的身影很快融入了茫茫雨幕和山林，仿佛从未出现过。

秋雨持续下着，将天地洗涤得一片混沌。这场雨，掩盖了哨探的踪迹，也暂时浇熄了可能提前燃起的战火，给予幽谷最后一点准备的时间。但谁都知道，雨总会停。而当云开雾散、群山重新露出清晰面容之时，挟带着血腥与贪婪的寒风，恐怕就要真正呼啸而来了。

幽谷，共议堂。

雨水敲打着屋顶新铺的瓦片，发出清脆而密集的声响。堂内燃着两个炭盆，驱散着从门缝窗隙渗入的湿寒之气。杨熙、吴老倌、赵铁柱、韩铁锤、李茂、周氏、老陈头等人再次齐聚，气氛比雨前的清晨更加凝重。

周青刚刚汇报完发现老鹰寨哨探以及对方细致观察的情况。

“……看得很细，尤其是防御工事、巡逻规律和粮仓大致方位。”周青结束汇报，补充道，“他们很谨慎，雨一变大就撤了，应该是得到了足够的信息。”

韩铁锤狠狠啐了一口：“呸！杜横那厮倒是小心！娘的，真想带人追上去，把那三个探子剁了！”

赵铁柱按住他的肩膀，沉声道：“剁了三个，还会来三十个。周青做得对，让他们回去报信。杜横知道咱们不是软柿子，要么知难而退，要么……就得拿出更大的本钱，花更多的时间准备。对咱们有利。”

吴老倌捻着胡须，缓缓道：“杜横此人，贪婪而多疑。刘扒皮的‘礼’和‘情报’本就让他心存疑虑，如今他自己的心腹亲眼所见，与刘扒皮所言大有出入，这份疑心只会更重。他可能会推迟动手，或者，改变动手的方式——比如，不再强攻，而是设法围困、骚扰，或者……寻找内应。”

“内应”二字，再次触动了众人紧绷的神经。

杨熙一直沉默地听着，手指在桌面上轻轻划动，仿佛在计算着什么。此刻抬起头，看向李茂：“李茂先生，‘惊雷’制作进度如何？”

李茂立刻回道：“按成功范例，目前已制成完好的成品五个，外壳和装填都经过检验。另有七个处于不同制作阶段，三日内应可完成。红粉存量……只够再制作大约十五个的量，且开采研磨风险极高，进度缓慢。”他脸上有着熬夜的憔悴，但眼睛很亮，那是一种将全部心力投入到某事中才会有的专注光芒。

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