曹山林顺着他的视线看了一眼。那组脚印从草叶旁边穿过，沿着山沟的走向深入了林子。曹山林没有停顿，继续沿着脚印的方向往前走。赵老四跟在他身后，两个人的步子比刚才放得更轻了，交替踩在地面上，尽量不发出多余的声音。

脚印带着他们穿过一片密实的榛柴丛，在一处被藤蔓覆盖的岩壁前面消失了——不是断了，是绕到了岩壁的另一侧。曹山林沿着岩壁横向走了十几步，找到了一处隐蔽的入口，入口处的藤蔓被人从中间分开过，露出后面一条窄窄的小路。他侧身挤进去，赵老四紧跟其后。小路后面是一处被三面岩壁围住的狭小洼地，地面上散落着几截被锯断的树干，堆放在一处，上面盖着新鲜的树枝和蕨类植物。树干旁边放着一把锯和一卷麻绳，锯刃上还沾着木屑。

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曹山林站在洼地中央，目光扫过那堆盖着树枝的树干，扫过那把带木屑的锯，扫过卷曲着放在锯旁边的麻绳，然后他转了一下身，面朝洼地的入口方向站住了——那里站着一个人。

那人穿着一件深蓝色的工装上衣，手里没有东西。他比曹山林矮半个头，肩膀很窄，站在那里的时候身体微微前倾，像一只已经准备往后撤的猫。赵老四看到那个人的时候瞳孔紧了一下，他认得那张脸——半年前在县城，这个人跟贾仁义坐在一起喝过酒，后来又通过另一个人传过话给他，让他帮忙“看着点合作社的动静”。他回来之前以为那些人和事都已经过去了，他甚至没想过在山里还能再看见他。

那人也认出了赵老四。他的目光从赵老四脸上滑了一下，然后落在曹山林肩上那杆五六半的枪管上，又挪开，像是用视线确认了几个事实之后正在重新计算局势。他没有动，也没有跑，只是站在洼地入口的位置，像一根被钉在地上的影子。

曹山林站在那里看着他。他没有举枪，没有上前，只是把身体往洼地出口的方向侧了半步，把赵老四身边那杆猎枪和洼地另一侧那片被藤蔓覆盖的岩壁都放进余光覆盖范围之内。

“工具是你的？”曹山林问。

那人的嘴唇动了一下。他想说什么，但最终没有说出来。他只是站在原地看着曹山林，看着那把锯和那卷麻绳，看着赵老四肩上那杆已经端平了的猎枪。他的目光在三样东西之间来回了两次，像在确认这些物件之间的关系是否还留有周旋的空间。

“锯和绳子先放这儿。”曹山林说，“你要是想拿回去，去合作社找我说一声。认识路吧？”

那人没有回答。但他往后退了半步，脚跟落在洼地边缘一块石头上发出轻微的碰撞声，然后转身快步沿着来路走了出去。脚步声很快被灌木丛吞没，然后消失了。

曹山林站在原地没有动。他等了将近三分钟，确认脚步声没有折返，然后走到洼地中央，把那把锯从地面上捡起来——锯刃上残留着浅黄色木屑和尚未完全干透的树脂，齿牙之间还夹着几粒新鲜的木渣。他把锯放在洼地边缘一块平坦的石头上，然后弯腰把那卷麻绳捡起来，抖了一下，收成卷捆在腰后。赵老四没有说话，但他把肩上的猎枪放了下来，枪口朝下。

他们在林子里站了一会儿，直到晨雾开始从洼地上方慢慢散开，光线从淡蓝转为浅黄。曹山林转身往外走的时候，赵老四跟了上去。他手里没有拿那卷麻绳，但他记得那卷麻绳被收起来时的重量，也记得那把锯刃上木屑的颜色和湿度，更记得那个人退后半步时脚跟碰在石头上的那一声轻响。他还记得自己半年前在县城接过那根烟时的犹豫，和此刻走在这条山沟里时踏下的每一步的坚定。那个瞬间已经不需要重新比较了。

他们回到屯里的时候，太阳已经升到了树梢以上。倪丽珍正在院门口晒一簸箕刚洗好的野菜，看见他们从山路那边走过来，目光先落在曹山林身上，又落在赵老四身上——后者裤腿上沾着泥，正在被晨风慢慢吹干，但背脊挺得比昨天回来时直了很多。她看了他一眼，没有问话。

曹山林在院门口停了一下，回头对赵老四说：“下午把猎枪擦一下。后天进山巡北坡。”赵老四站在他身后，应了一声，声音很短，但能听出那种正在被重新校准的分量，像一块石头被从河里捞出来之后，正在地面上慢慢沥干水分。