李自成被迫西走，又撞上泰山都尉李晟。这李晟年纪轻轻，却有万夫不当之勇，李自成麾下第一猛将刘宗敏与之交锋，竟也占不得上风，反被其精悍部卒击退。

好不容易摆脱这两路强敌，喘息未定，魏国朝廷讨伐大军又至。

此路征讨李自成的大军原本是骁骑将军秦朗挂帅，不料秦朗临行患病，统帅之职竟落在了年轻的邓艾肩上。

尽管此次东征，邓艾所率虽非中央最精锐，却也汇集了魏国军中不少新生力量：有吕布遗腹子吕具，勇猛不逊其父当年；有五子良将的后代张辽次子张兴祖、张合之子张巡，兵法娴熟；张巡家将南霁云更是勇冠三军；于禁后代于金彪、于皋父子二人也是悍勇无敌，锐气正盛。

邓艾用兵，奇正相合，诡谲难测。李自成与之大小数十战，败多胜少，麾下文武损失惨重：谋士牛金星死于乱军；大将郝摇旗重伤被俘，不屈而死；刘宗敏、郝摇旗、李过、田见秀、高一功等骨干或死或散。

待到洛阳陷落、邓艾匆匆撤军北返护驾时，李自成身边，竟只剩下十余骑相随，惶惶如丧家之犬。

荒山破庙之中，李自成看着眼前寥寥几张疲惫绝望的面孔，想起昔日起兵时千军万马的景象，不由垂头丧气，英雄末路，莫过于此。

“大王！大王！”忽然，庙外传来熟悉的声音。只见满身尘土的刘宗敏携着一名文士踉跄而入，正是失散多日的谋士李岩！

“宗敏！李先生！”李自成又惊又喜，霍然起身。

刘宗敏喘息道：“大王，我等寻得小路，方才脱身！听说……听说洛阳被汉军攻破了！曹魏小皇帝跑到了邺城！”

李岩虽面色憔悴，眼中却闪烁着异样的光芒，他急声道：“大王，此非绝路，实乃天赐良机啊！”

李自成茫然：“先生何意？我等已是山穷水尽……”